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chus , revêtu d'une tunique violette qui lui descend jusqu'aux 

 genoux, ses longs cheveux flottants entrelacés de lierre, s'est arrêté 

 près d'une nymphe endormie^ dont un faune s'empresse d'écarter 

 les voiles. Le jeune dieu admire le corps charmant de la dormeuse. 

 Et derrière lui, le long d'une rampe escarpée de rochers, descend 

 la procession de ses serviteurs, le gros Silène, un faune qui chante 

 sur la double flûte, et les bacchantes à demi nues qui font reten- 

 tir les crotales de cuivre. Le grand air n'a pas encore noirci les 

 couleurs de ce petit tableau qui ornait quelque salon de plaisir, 

 et en face duquel les épicuriens de Pompéï ont vidé plus d'une 

 coupe aux cris de Évohé Bacchlis ! Mais les lézards courent sur 

 la mosaïque maintenant brisée qui couvrait le sol, et si on lève 

 les yeux on aperçoit, au-dessus des colonnes rouges de l'atrium, 

 la cime violette du Vésuve, d'où monte toujours une vapeur sombre 

 dans le ciel lumineux. 



LES PERSONNAGES HUMAINS. 



La représentation des personnages divins n'appartenait guère à 

 la petite peinture. Elle ne pouvait reproduire que d'une manière 

 satirique les grandes divinités : autrement elle se fût confondue 

 avec la peinture d'histoire, qui, de même que la sculpture et la 

 poésie épique, fidèle aux traditions sacrées, concevait les dieux 

 olympiens comme des êtres toujours imposants par leur beauté et 

 leur force. Mais le nombre même des scènes comiques relatives à 

 l'histoire des dieux fut, nous le croyons, assez restreint. La pein- 

 ture de genre traita plus librement et plus fréquemment les pe- 

 tites divinités inférieures. Le charme de ces dernières œuvres, de 

 même que le piquant de celles-là, était surtout dans ce qu'elles 

 avaient d'humain ; l'art , plus familier, faisait descendre sur la terre 

 les dieux grands et petits, et les mêlait, par leurs occupations, 

 leurs aventures et leur costume , au monde de l'humanité. 



Celui-ci fut en effet le domaine véritable de la peinture de 

 genre. Le grand art y pénétrait peu. Si un sculpteur taillait la 

 statue d'un triomphateur aux jeux, d'un vainqueur à la palestre, 

 d'un orateur ou d'un philosophe, il lui donnait une pose si tran- 

 quille, des traits si calmes, une expression si simple, qu'on eût 

 dit d'un être divin. Les personnages d'Eschyle et de Sophocle sont 



