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foncée, qui fait danser un singe au bout d'une corde. Le maître 

 et la bête viennent d'Egypte ou d'Asie, cherchant fortune. lis 

 iront jusqu'à Rome, en mendiant et en dansant. Ces deux Orien- 

 taux s'enrichiront peut-être parmi ces Romains qui désertent les 

 pièces de Térence pour voir sauter des ours. 



Une scène de la vie bourgeoise, une scène de la vie errante et 

 aventurière, sont comiques sans doute; mais le comique n'y est 

 pas encore dramatique. Nous n'avons pas là de caractères dont le 

 développement amène une série d'accidents et d'intrigues qui 

 vaillent la peine d'être mis sur le théâtre. D'autres peintres se 

 sont rencontrés qui s'attachèrent aux quelques défauts saillants, 

 et aux quelques personnalités originales que le théâtre antique 

 ramenait sans cesse sous les yeux du spectateur. Et afin de mieux 

 marquer l'inspiration commune et le rapprochement des deux 

 arts, ils ont peint non la figure même de leurs principaux per- 

 sonnages, mais les masques comiques dont les grimaces et les 

 difformités, prévues et fixées à l'avance comme par un canon spé- 

 cial, exprimaient les caractères. Il y en avait pour toutes les con- 

 ditions, pour tous les âges, pour toutes les passions. Pollux, dans 

 son Oiiomasticon, les a tous comptés et patiemment décrits. 



L'esclave revient souvent dans la peinture comique. Il était, 

 sur la scène, un des personnages les plus actifs et les plus plai- 

 sants, souvent fripon \ souvent battu, parfois dévoué et d'un 

 cœur noble, presque toujours gai et malicieux. «La bonne hu- 

 meur, ôTibius, disait un serviteur dans une pièce de Ménandre, 

 la bonne humeur est le soutien et la nourriture de l'esclave. « 



Une fresque de Pompéï nous le montre en scène en même temps 

 qu'une vieille et une courtisane, personnages fort importants aussi 

 dans le théâtre ancien. L'esclave a son costume traditionnel, la 

 tunique courte qui laisse les jambes nues à partir du genou ^. La 

 vieille femme porte une coiffure rouge, signe de sa profession^. 

 L'esclave négocie sans doute pour le compte du fils de son maître : 

 il paraît plein d'assurance et même d'insolence. Il fait aux deux 

 femmes, de la main gauche , un geste de mépris ou de moquerie. 

 Les pauvres créatures que sa vaste figure impudente semble dé- 



' Beaucoup étaient des Grecs , GrœcuU. 



■^ « Servi comici amictu exiguo conteguntur. » Donat. Fnujin. de Irmjœd. cl coina'd. 



•' Suivant Pollux les mères de courtisanes ont TatviSiov t< 'aop<pvpovv 'usep) tï)v 



