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lieu, quêteur de dîners chez tous les imbéciles qui respirent l'en- 

 cens de ses flatteries. « Un homme, dit Ménandre, invité à souper 

 pour l'heure où l'ombre du cadran sera longue de douze pieds, se 

 réveille avant le lever du jour, sort au clair de lune , et voit l'ombre 

 allongée : le voilà qui se croit en retard et il arrive pour dîner au 

 point du jour ^. » Le glorieux capitaine , qui a beaucoup pillé et rap- 

 portait une grosse bourse , en laissera une bonne partie entre les 

 mains de ce pique-assiette qui se moque de lui et dont il ne pourra 

 plus se passer. C'est toujours l'histoire du renard et du corbeau. 



L'auteur de cette fresque a ajouté aux deux côtés du tableau 

 deux personnages assis, dans lesquels Visconti a cru reconnaître 

 les portraits de Speusippe et de Ménandre. 



Et si la toile se baisse, ou plutôt se lève sur les scènes diverses 

 que nous venons de regarder, ce gros joueur de flûte à masque 

 burlesque , vêtu d'une longue robe bariolée , qui d'un bras em- 

 brasse une femme assise à côté de lui, remplira l'intermède. Car 

 tel était son emploi dans le théâtre ancien : 



Concedere aliquaiitisper hinc mihi intro libet ; 

 Tibicen vos interea hic delectaverit '^. 



Les Pygmées. — Avec les Pygmées, que la petite peinture a 

 tant de fois représentés, nous descendons d'un degré plus bas 

 dans la laideur grotesque, et en même temps nous nous éloignons 

 de la race humaine. L'imagination des anciens avait peuplé les 

 contrées lointaines et inabordables, les régions glacées de l'Eu- 

 rope septentrionale, les déserts de la Haute Asie, les mystérieuses 

 plaines de sables de l'Afrique centrale, d'animaux monstrueux et 

 d'hommes étranges, tels que les Scythes de la mer Caspienne 

 qui voyaient plus distinctement la nuit que le jour; les Illyriens 

 qui avaient deux pupilles à chaque œil et dont le regard donnait la 

 mort; les montagnards de l'Inde qui avaient des têtes de chiens, 

 et dont la voix était un aboiement; et ces monstres dépourvus de 

 tête et de cou, dont les yeux étaient attachés aux épaules; d'autres 

 encore, couverts de plumes comme les oiseaux, qui ne se nour- 

 rissaient que du parfum des fleurs^. « Tout près d'eux, dit Auiu- 



' Meineke,l\, 179. * 

 '■' Plaut. Pscadol. act. 1 , sceii. ultim. 



^ Aulus Gell. Noct. an. IX, '(. — Piiii. liisl. iialur. Vil, 2. Hugo Grotius, Ilis- 

 for. lib. IV, iii fine. 



