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Gelle, naissent les Pygmées. » Les Pygmées, petits, faibles et ir- 

 ritables comme les nains Scandinaves et germains, étaient déjà 

 connus d'Homère qui les nomme dans une de ses plus belles com- 

 paraisons. «1 Ainsi résonne au fond du ciel la clameur éclatante 

 des grues qui fuient devant une pluie d'orage : elles volent avec 

 de grands cris au-dessus de l'immense fleuve Océan , portant aux 

 Pygmées la désolation et la mort , et du haut des airs leur livrent 

 de cruels combats ^ » Aristote place les Pygmées dans la région 

 marécageuse d'où sort le Nil. « C'est là, dit-il, que les grues les at- 

 taquent. . . car il existe véritablement une race d'hommes très- 

 petits qui vivent dans les cavernes 2. » On mettait aussi des Pygmées 

 dans l'Inde, et même à Thulé, l'extrémité du monde ^. 



Poussés par leur ridicule présomption, les Pygmées osèrent 

 s'attaquer à Hercule. Philostrate décrit un tableau d'Hercule en- 

 dormi sur le sable auprès d'Antée mort et gisant à terre '^ Les 

 Pygmées qu'emporte le désir de la vengeance se sont répandus, 

 nombreux comme des fourmis, autour du demi- dieu. Les uns 

 s'emparent de sa main gauche : deux cohortes se jettent sur sa 

 main droite : des archers assiègent ses pieds, tout en admirant 

 avec stupéfaction la longueur de ses jambes. Le roi des Pyg- 

 mées, accompagné des plus vaillants, entoure la tête du héros, 

 comme une citadelle, avec des machines de guerre : il met le feu 

 à la chevelure et fait clouer des portes sur les narines et sur la 

 bouche d'Hercule. Dans un fragment de bas-relief qui appartient 

 à la villa Albani^, un Pygmée, debout sur une échelle, se penche, 

 au risque d'y tomber, au bord de la coupe qu'Hercule endormi 

 tient dans sa main colossale. 



Voici deux Pygmées, sur un vase reproduit par Tischbein ^, 

 qui marchent armés en guerre de pied en cap. Le plus grotesque 

 des deux porte, en guise de nez, une longue excroissance re- 

 courbée comme la corne d'un chevreau; un casque surmonté de 

 cinq hautes feuilles lui enveloppe la tête et les joues : un grand 



' Ihad. III, 3. 

 •^ Hist. natiir. VIII, 12. 



••* Ctésias, Indica, II, 25o. — Plin. VI, ^2; VII, 2. — Eustath. 372, — 

 Juvénal, XIII, 167. 

 '' Imacj. II , 22. 



■' Zôega, Bassirilievi , t. II, 69. 

 ' T. III, ,7. 



