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bouclier en forme de champignon lui emboîte les épaules et le 

 dos : il tient sa pique du bras droit : son ventre énorme rebondit 

 au-dessus de deux petites jambes grêles. Quatre Pygmées ^ nus et 

 armés de lances et de peaux de bétes fauves ont un engagement 

 avec deux grues. Deux d'entre eux courent à Taide d'un infortuné 

 compagnon que la seule approche du terrible oiseau a terrassé : 

 le dernier, plein de courage, arrête seul son adversaire ailé , et lui 

 enfonce déjà victorieusement sa pique dans la poitrine ^. 



Les Pygmées reparaissent souvent dans les fresques de Pompéï. 

 Ces petites compositions comiques étaient placées au-dessous des 

 grands sujets héroïques afin de reposer et de divertir les yeux. 

 Ainsi, sur le théâtre, la comédie suivait ordinairement la tragédie. 

 Nous voyons deux Pygmées sur qui une grue fond à tire-d'aile, 

 tandis qu'un autre de ces terribles oiseaux , en saisissant un troisième 

 par le pied, le terrasse et le secoue tout à son aise, comme une 

 cigogne ferait d'une couleuvre. Celui-ci revient vainqueur, portant 

 une grue attachée au bout d'un bâton. Il marche avec hâte, et son 

 casque végétal lui retombe jusque sur le nez. Il se dirige vers deux 

 Pygmées qui , nonchalamment couchés à l'ombre d'une arche de 

 pont, causent autour d'une femme de leur race. Celui-là présente 

 avec quelque crainte une branche verte à un coq qui est presque 

 aussi grand, et cerlainement plus brave que lui ^. D'autres diri- 

 gent leur barque sur le Nil, d'où sortent des fleurs de lotus. Tou- 

 jours dans l'attente d'une invasion nouvelle de grues, ils ne mar- 

 chent qu'armés et la tête cuirassée. Leurs petites jambes sortent 

 à peine du sol marécageux qui est leur patrie. Ils y ont fondé des 

 tours fortifiées et crénelées autour desquelles ils se promènent avec 

 circonspection comme des sentinelles sur qui repose le salut de 

 la république. Mais tant de fanfaronnade ne leur sert en rien. Ils 

 sont toujours, dans l'art ancien, l'idéal et le symbole des ridicules 

 contre lesquels l'esprit ancien était le plus impitoyable : la lâcheté 

 du cœur et la difformité du corps. Par l'impuissance de leur cou- 

 rage et l'imperfection de leurs organes ils demeurent les plus gro- 

 tesques des personnages humains, éternellement relégués au plus 

 bas degré de l'échelle des êtres. 



' T. [II, pi. 52. 



- Comp. Inghirami, Vasi fitliU , lom. IV, tav. 358. 



' Mosaïque au mus. de Naples. 



