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Entre les scènes idéalisées et les scènes comiques de la vie com- 

 mune, il y a place pour un troisième genre de productions, les 

 scènes imitées fidèlement de la réalité, sans aucune préoccupation 

 ni (Fune beauté, ni cVune laideur ridicule plus grande. Cette imi- 

 tation exacte de la réalité a été un des caractères saillants de la 

 peinture de genre chez les Flamands. Regardez une kermesse ou 

 un intérieur de taverne par Teniers : ces compères qui boivent 

 dans des pots de terre vernissés : ces vieilles ridées, courbées, qui 

 fument intrépidement une pipe de tabac : ces commères fraîches, 

 avenantes et joyeuses que Ton embrasse sans façon et qui ont tou- 

 jours autour de leur taille épaisse le bras de leur voisin, vous les 

 avez vus cent fois pour peu que vous ayez voyagé dans le pays; 

 vous êtes bien sûr au moins qu'ils existent, et que Tartiste les a 

 peints d'après nature, sans les embellir ni les enlaidir. Ils ne sont 

 en effet ni beaux ni grotesques : ils sont vrais et vivants, et surtout 

 bien portants. Autour d'eux tous les détails de rameublement, 

 tous les ustensiles du ménage, achèvent la ressemblance et com- 

 plètent l'illusion. Néanmoins les personnages sont posés et groupés 

 si spirituellement ; leurs visages expriment tant de choses ; les cou- 

 leurs sont d'une harmonie si exquise, que ces petits tableaux sont 

 très-souvent des chefs-d'œuvre. 



Nous ne voyons pas que ce genre intermédiaire ait été fort pra- 

 tiqué chez les anciens. Il a existé sans doute puisqu'il a fait la 

 gloire de Piraeïcus. Aristote nous a transmis le nom de Denys, 

 peintre réaliste, qui représentait les hommes trait pour trait tels 

 qu'il Jes voyait ^. Mais à parties intérieurs de barbiers et de cordon- 

 niers, 011 excellait le premier de ces deux artistes; à part la boutique 

 de foulon de Simus , et l'atelier de fileuses d'Antiphile , on ne trou- 

 verait pas, dans les œuvres mentionnées par Pline l'Ancien, de 

 sujets d'un caractère analogue à celui des tableaux flamands. Ce 

 genre existe dans les fresques de Pompéï, mais comme une excep- 

 tion très-rare, et les ouvrages qu'on peut lui rapporter sont tous de 

 la dernière médiocrité. Dans une salle qui a peut-être servi de ca- 

 baret on voit encore, sur le mur blanc, quelques sujets auxquels 

 on n'a pas pris la peine de donner un fond coloré. Quatre person- 

 nages mangent autour d'une table: au-dessus de leurs têtes sont 

 pendus au plafond des saucisses, des fruits et des légumes. Dans 



' Polilui. liv, Vlti,ch. V. 



