— 55 — 



le bord d'une coupe de terre; uu lézard dresse la tôle en lace 

 d'une cigogne, comme s'il voulait vendre chèrement sa vie ^ Le 

 chef-d'œuvre de la peinture d'oiseaux est à Rome, au musée du 

 Capitule. Je veux parler de la mosaïque des colombes trouvée en 

 1787 à la villa Adrienne. Pline "^ rapporte à un certain Sosos, 

 peintre distingué de mosaïques, «une colombe qui boit, et dont 

 la tôle projette son ombre sur l'eau, et d'autres s'épluchant au 

 soleil sur le bord d'une grande coupe ^. » Cet artiste avait trouvé 

 peut-être la première idée de son œuvre dans Homère qui dépeint 

 une coupe ornée de colombes. 



La mosaïque du Capilole diffère un peu de l'original do Sosos , 

 mais elle en est probablement une imitation. Quatre colombes, 

 dont Tune a le plumage bistré, et dont les trois autres ont les 

 plumes blanches et violettes, sont rangées au bord d'un vase do 

 cuivre brillant, à demi rempli d'eau. La première, à la droite du 

 spectateur, tourne le cou en arrière et de son bec lustre ses ailes. 

 La seconde se penche dans l'intérieur de la coupe afin d'y boire 

 quelques gouttes d'eau. Sa voisine, la tête haute, la poitrine 

 gonflée, l'aile entr'ouverte, semble prête à prendre son vol. La 

 dernière, immobile, regarde au loin derrière elle. 



Le règne animal est encore souvent représenté dans la peinture 

 de genre par des biches qui fuient devant une panthère, par un tigre 

 qui lutte contre un serpent enroulé autour de ses pattes, par 

 l'âne enfin, bête noble dans Homère, bête spirituelle dans Apulée 

 et Lucien. Néalcès de Sicyone lui avait donné une place dans sa 

 grande composition d'une bataille navale sur le Nil. Sur une 

 fresque de Pompéï il est montré comme un animal réfléchi : il a 

 rencontré un porc étendu et mort; il s'arrête et le considère de 

 près. Mais c'est aussi une bête têtue, car voici un paysan qui, 

 pour faire avancer le sien , est obligé de le tirer par la queue *. 



Ce dernier sujet est grotesque. Les bêtes en effet sont facilement 

 grotesques. Il leur suffit pour cela de rappeler quelque peu 

 l'homme, je veux dire les ridicules comiques de l'homme. C'est 

 assez d'un air de tête, d'un pli dans la physionomie, d'un geste, 

 d'un mouvement, d'un cri, et l'homme apparaît (à son désavan- 



' Fresq. à I^ompci et mus. de Naplcs. 



^ XXXVI, 60, i. 



" «Canthanis. » 



' Mus. de N'aple.s. 



