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porls, des promontoires, des rivages, des lleuves, des fontaines, 

 des canaux ^ des temples, des bois, des montagnes, des troupeaux , 

 des bergers , et dans quelques lieux aussi ils ont fait de la grande 

 .peinture, représentant des figures de dieux, ou le développement 

 de certaines fables^. « On a remarqué, dit Letronné^ que, dans 

 Pline, les motsprimus , invertit, instituit, doivent souvent s'entendre 

 de celui qui introduit ou perfectionne un procédé ^. Ces anciens 

 qui pratiquaient ces divers genres ne peuvent être pour Vitruve 

 que les Grecs, les maîtres en tout des Romains. » 



Toutefois les paroles de Pline, même limitées au sens que leur 

 attribue Letronne, ont une réelle importance. Elles répondent 

 bien à un trait particulier du génie romain. Si la peinture de 

 paysage n'est pas née à Rome , au moins s'y est-elle développée et 

 multipliée. C'est qu'en effet les Romains eurent, beaucoup plus 

 que les Grecs, le goût de la campagne, l'amour de la vie cham- 

 pêtre. Socrate disait que les arbres et les champs n'avaient rien à 

 lui apprendre. Aux Grecs d'Athènes la villégiature devait être 

 inconnue dans cette plaine aride de l'Attique, où l'olivier aux 

 feuilles minces laisse descendre sur le sol éclatant de blancheur 

 tous les rayons du soleil, où les ruisseaux fuient sous le sable, et 

 où le vent du nord, non moins violent en été qu'en hiver, soulève 

 des nuées de poussière brûlante. La riante et fertile Elide , la 

 vallée d'Olympie, ombragée de beaux platanes et arrosée par 

 l'Alphée, étaient trop lointaines pour que les Athéniens riches 

 pussent y chercher, au delà des montagnes escarpées d'Arcadie, 

 quelques mois de fraîcheur et de repos. Il n'en était pas de même 

 pour les Romains. De grandes routes, si bien construites qu'elles 

 durent encore depuis vingt siècles, menaient de Rome aux soli- 

 tudes verdoyantes de Tibur, de Préneste et de Tusculum, et 

 jusqu'aux rivages enchanteurs de Naples et de Raïa. Tous les 

 Romains fuyaient aux champs, les uns, comme Cicéron,pour se 

 reposer des agitations orageuses de la vie publique, les autres, 

 comme Horace, pour échapper au tumulte de la grande ville, aux 

 fièvres de l'été, et aux méchants vers des mauvais poètes. Ces 

 paysages, décrits par Pline l'Ancien et Vitruve, ne représentaient 



' l'jiiripi. 



'- Lib. VII, cap.v. 



^ Lctl. d'un unli(/uatic, p. 2()5. 



* Q, fie Qiiiiicy, Journal des Savants, i >>■,>. i , p. 551. 



