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est-il que, se bornant à des sujets bas, il a cepentlani, clans cette 

 bassesse, obtenu la plus grande gloire. On a de lui des boutiques 

 de barbiers et de cordonniers , des ânes , des provisions de cuisine 

 et autres choses semblables, ce qui le fit surnommer Rhyparo- 

 graphe. Ses tableaux font un plaisir infini, et ils se sont vendus 

 plus cher que de très grandes œuvres de beaucoup d'autres ar- 

 tistes ^ » 



Letronne, dans les notes qu'il a jointes à ses Lettres d'un anti- 

 quaire à un artiste, a fixé le sens qu'il faut donner au mot Rhypa- 

 rographia, ou Bhopog raphia, par opposition à celui de Megalogra- 

 phia, qui est proprement, non la peinture d'objets ou de figures 

 de grande dimension, mais la peinture historique elle-même. 

 «C'est ainsi, dit-il, que Rhopographia ou Pihyparog raphia signifie, 

 non la peinture d'objets petits en dimensions, mais celle de sujets 

 vulgaires , sans importance, sans intérêt, tels que paysages, arbres, 

 animaux, ustensiles et objets de nature morte ^. « Une petite lettre 

 spirituelle de Cicéron à Atticus, datée de Pompeï^, montre très- 

 bien en effet que dans ce genre de compositions rentrait aussi le 

 paysage. « Hœc loca venusta sant, ahdiia certe, et, si quid scribere 

 velis, ah arhitris libéra. Sed néscio quomodo oIhos Ç>iXos. Itaque me 

 référant pedes in Tusculanum. Et tamen hœc pCt)TToypa<^ia. ripulœ 

 videtur hahitura celerem saiietatem. Equideni etiam pluvias metuo, 

 si prognostica nostra vera sunt : ranœ eniin prjTopsvovcxiv. » La 

 rhyparographie comprenait ainsi ce que les Latins appelaient to- 

 piaria opera^^ c est-à-dire la représentation des vues champêtres, 

 dont on ornait les parois des appartements. Toutefois Piraeïcus 

 ne fut pas peintre de paysage. Nous voyons, par une description 

 de Philoslrate, à quel point les artistes de son genre poussaient 

 l'imitation de la nature dans la peinture de fleurs et de fruits^. 

 Des figues noires toutes brillantes de suc sont posées sur des 

 feuilles de vigne : quelques-unes sont ouvertes par la chaleur 

 de l'été; d'autres distillent leur suc pareil à des gouttes de 

 miel; à côté est placée une branche dont les feuilles ombragent 



' XXXV, 112. 



■' P. 467. 

 ' XV, iG. 



^ Per lopia, dit Vitrine, capteraqiie qnœ . . . ab reiiim natura procreata... 

 VII, 5, 1. 



^ Ohsonia ac simiiia, l^lin. 



