cheval dans la situation contraire ^ Ainsi la pauvreté, Tabandon 

 et le milieu où il vécut décidèrent le talent de ce peintre que ses 

 goûts portaient naturellement vers la satire. 



Des circonstances semblables ont formé le génie d'un artiste 

 moderne qui, lui du moins, est demeuré célèbre pour la dignité 

 de son caractère. Claude Callot, fuyant de chez son père vers 

 Rome , seul et sans ressources , s'attacha à une bande de bohé- 

 miens, à demi brigands, à demi mendiants, qu'il rencontra sur 

 les chemins d'Italie, et qu'il suivit jusqu'à Florence. Vie d'aven- 

 tures, de dangers et de misères : aujourd'hui une ferme pillée, 

 demain une église violée, après-demain la roue ou la potence. A 

 temps il la quitta : mais les sensations qu'il en avait reçues lui 

 avaient imposé une vocation. Plus tard, il eut beau vivre à Rome 

 en face des madones de Raphaël et des sibylles de Michel-Ange : 

 il n'avait de talent que pour reproduire les gueax dont Piranesi a 

 peuplé ses places publiques et ses églises , et enfin les souvenirs 

 de sa vie de jeunesse lui remplissant toujours la pensée, il la grava 

 un jour au vif dans son chef-d'œuvre : Les grandes misères de la 

 vie d'un soldai. 



Si nous nous sommes arrêté ainsi près de Pauson , dont quel- 

 ques paroles d'Aristote et quelques railleries d'Aristophane nous 

 ont permis d'entrevoir le génie, c'est qu'il doit occuper une 

 place particulière dans l'histoire de l'art antique. Avec lui com- 

 mence la peinture de genre par la peinture des grotesques. Il sort 

 de la grande tradition de Polygnote, que, de son temps, conti- 

 nuait encore Zeuxis, et qu'Apelles à son tour reprendra.il oppose 

 un art plus libre, mais inférieur, à l'art sévère des maîtres. Néan- 

 moins, c'est encore un artiste grec à la manière des poètes de la 

 Moyenne Comédie , qm n'ont guère montré l'homme en beau ni au 

 moral ni même au physique. Cet art a subsisté et a survécu aux 

 grandes écoles de la peinture grecque. Nous en retrouvons les 

 monuments au musée de Naples où ils nous charment encore, 

 même à côté du Cupidon de Praxitèle, de la tête idéale de Psy- 

 ché et du Faune ivre d'Herculanum. 



' Lucian. Demoslhcn. Eitcom. ■>^. — Plularcli. De Pytii. or. 3()(). — iEliai 

 h. XIV, i5. 



