veux rasés, Artémon le musicien qui infecte de l'odeur du bouc, 

 Lysistratos , « tout pénétré de vices comme d'une pourpre écla- 

 tante, « et « qui meurt de froid et de faim plus de trente jours par 

 mois. » Cette classe étrange d'hommes intelligents , pauvres et dé- 

 pravés, et , pour lui donner son nom moderne , cette bohème corrom- 

 pue remplissait Athènes. Il faut, pour bien comprendre l'histoire 

 morale de la société grecque, la retrouver et la regarder, au delà du 

 tableau harmonieux qui attire tout d'abord et charme nos yeux , au 

 delà des nobles institutions civiles, des fêtes religieuses, des proces- 

 sions sacrées autour des statues des dieux, et des représentations 

 de Sophocle, sous le ciel lumineux, en vue de la mer de Salamine. 

 C'est sur cette bohème que s'appuyaient les sophistes qui s'efforçaient 

 alors d'usurper la direction de l'esprit public ; c'est contre elle et 

 son odieuse théâtrocraiie que Platen organisa sa constitution idéale; 

 contre elle aussi que le droit écrit se montrait si sévère dans ces 

 lois dont le texte nous a été conservé par un plaidoyer d'Eschine, 

 et dont je ne citerai que la suivante : il était défendu, sous peine 

 de mort, de pénétrer dans les écoles déjeunes garçons, et le lé- 

 gislateur ne faisait d'exception que pour le fils , le père ou le 

 gendre du maître. Enfin c'est de cette classe que sortira le chef 

 d'une secte nouvelle, Diogène le cynique, le plus honnête homme, 

 le seul peut-être qu'elle ait produit. 



Certes, il faudrait qu'un artiste fût doué d'un bien rare génie 

 pour être encore visité par l'inspiration en si mauvaise compa- 

 gnie. Que Polygnote illustre, honoré, ami de Cimon , citoyen 

 d'Athènes par décret de la république , et riche , conçoive les 

 belles peintures du Pœcile et de la Pinacothèque : tout concourt à 

 soutenir et à élever plus haut encore son talent. Mais Pau son que 

 l'on méprise, qu'on siffle sur le théâtre et qui vit d'expédients, 

 n'a pas l'âme assez noble pour s'occuper de grandes conceptions 

 ou de pensées délicates : la vie lui paraît laide et triste , et pour 

 se venger des hommes qu'il juge méchants, il les peindra dif- 

 formes et ridicules. Nous savons par Aristophane qu'il avait l'es- 

 prit railleur^. Un jour, quelqu'un lui ayant commandé un cheval 

 qui se roule à terre, il le peignit courant au galop dans un nuage 

 de poussière, et comme l'acheteur étonné lui reprochait d'avoir 

 manqué à sa promesse, Pauson retourna le tableau et fil voir le 



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