dénient esquissée par Pline TAncien qui, d'ailleurs, ne lui a pas 

 réservé une étude à part, et ce que récrivain latin en avait ou- 

 . blié était épars dans Athénée, Pausanias, Aristote ou Varron. Mais 

 les documents les plus précieux et les plus curieux sont sortis des 

 cendres d'Herculanum et de Pompéï, en même temps que les 

 bronzes et la plupart des marbres du musée de Naples, et que 

 ces débris de manuscrits qui nous ont révélé toute une école 

 philosophique. Peut-être nos recherches que nous rendrons, grâce 

 à ces découvertes, aussi complètes que possible présenteront-elles 

 quelque intérêt à ceux qui aiment les choses de l'art, et cjui, bien 

 qu'admirant avant tout les grandes œuvres, reconnaissent avec 

 plaisir, dans des productions plus humbles, une certaine beauté, 

 et comme le reflet lointain de l'idéal. 



11 est diflicile et peut-être inutile de donner une définition 

 courte et précise de ce que l'on entend par la peinture de genre. 

 Elle s'oppose naturellement à la peinture d'histoire, et ces deux 

 termes correspondent à des idées très-claires, et qui n'ont pas 

 besoin d'être traduites par des formules. Mais comme des créa- 

 tions très-variées rentrent dans chacune de ces deux peintures, il 

 est plus opportun, pour les bien distinguer l'une de l'autre, de 

 déterminer quelles sortes d'œuvres leur appartiennent et consti- 

 tuent leur domaine propre. 



S'il nous était peimis de remplacer par des dénominations nou- 

 velles celles que l'usage a depuis si longtemps consacrées, nous 

 appellerions plus volontiers la peinture d'histoire grande peinture, 

 et la peinture de genre petite peinture. En effet, le premier de 

 ces termes est insuffisant pour désigner toutes les œuvres aux- 

 quelles il correspond : le second est vague et incommode. Il est 

 convenu de nommer peinture d'histoire la représentation des sujets 

 mythologiques, des personnages ou des scènes empruntés à la tra- 

 dition religieuse. Le Jugement dernier^ de Michel -Ange, est de la 

 peinture d'histoire, aussi bien que la Dispute du Saint- Sacrement, la 

 Messe de Bolsène, ou la Communion de saint Jérôme. On ne dira pas 

 de Poussin, dans son Déluge, son Diogène, et dans la plupart de 

 ses grands paysages, qu'il est peintre de genre, mais on intitulera 

 ces compositions a paysage historique. » « L'expression peinture d'his- 

 toire , dit un critique autorisé en ces matières \ ne veut pas, 



' Tliéopliilo Gaulici-, Dcaur-arts en Europe, p. lo. 



