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parti en iNorniandie , il n'en était pas de même à Orléans. Tout 

 était prêt pour Tassant, lorsqu'une catastrophe inattendue vint 

 changer la face des choses. Le 18 février, vers le coucher du so- 

 leil, le duc de Guise était frappé de trois balles. L'ambassadeur 

 anglais, Smith, dans une longue lettre à Elisabeth, lui fait part 

 de tous les bruits qui courent : « L'assassin est âgé de 19 ans, na- 

 tif de Saintonge; il est venu dans le dessein de tuer le duc, à l'ins- 

 tigation de Soubise, actuellement à Lyon. C'est Soubise qui l'a 

 adressé à l'amiral, avant qu'il passât en Normandie; l'amiral lui 

 a remis trois cents écus. On dit encore qu'il a été confirmé dans 

 son dessein par Théodore de Bèze^ » Puis venant à parler du duc, 

 il ajoute : 



« Il est plaint par tous ceux qui l'entourent; en admire son cou- 

 rage, sa patience, son énergie à supporter une cruelle incision.» 



Pour son ennemi mort, Smith n'a que des paroles d'admiration : 

 il le tient pour le plus grand capitaine de la France et peut-être de 

 la chrétienté; il rappelle ses grandes qualités militaires, sa cour- 

 toisie habituelle, son éloquence, sa générosité pour les jeunes gen- 

 tilshommes, pour ses soldats. 



C'est à Caen que Coligny apprend à la fois la blessure et la mort 

 du duc de Guise. Immédiatement il en fait part à Elisabeth; sa 

 lettre est brève et sans réflexion : 



Madame , 



Le sieur de Bricquemault m' estant venu trouver en ce lien , j'ay en- 

 tendu par luy beaucoup de bons, lionestes et gratieux propoz, qu'il vous 

 a pieu luy tenir. Etsemblablement le sieur de Trockmorton, estant venu 

 icy, m'a déclaré la créance de la quelle j'ay veu par la lettre qu'il m'a 

 baillée de la part de vostre majesté, que vous l'aviez chargé envei^s moy. 

 Mais pour le présent je ne m'estendray à vous faire plus ample responce 

 sur ce que 1 ung et l'autre m'a faict entendre, et employeray seullement 

 la présente pouradvertir vostre majesté comment j'ay eu cejourd'huy des 

 lettres de mon frère, M. D'Andelot, par les quelles il m'escript que le 

 xxiiii' de ce moys le duc de Guyse mourut de la blessure d'une pistolle 

 qu'il avoyt eue peu auparavant; comme j'estime, Madame, que vous ayez 

 jà entendu, et m'estant venue maintenant la nouvelle de telle mort, je 

 n'ay voulu faillir de la vous mander incontinant, comme j'ay intention de 



' liCUre écrite de Blois, le ■>.(î février, par Smith , à la reine Kiisabelli. ( Record 

 office, Stale /apers , France, vol. XXIX. ; 



