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par les Kurdes Naokour, large de six lieues, et qui réunie à la 

 grande plaine du Zab (dont rien ne la sépare) forme la plaine d'Ar- 

 belles, qui na pour limites à Test que les montagnes des Kurdes 

 derrière Erbil (Arbelles) et qui de ces montagnes à.Mamrechân, cité 

 plus haut, mesure de quinze à dix -huit lieues. C'est une surface 

 parfaitement plane , sauf cinq ou six monticules isolés qui pour- 

 raient bien n'être que des tumuli gigantesques de Tépoque assy- 

 rienne, comme ceux qu'on voit entre Ninive et Khorsabad. Les 

 villages , nombreux sur les flancs des montagnes au nord et à fouest, 

 sont fort rares dans la plaine, ce qui tient un peu au voisinage 

 des Kurdes , peuples de bandits groupés sur les montagnes du nord- 

 est et toujours prêts à venir rançonner et piller les populations pa- 

 cifiques des cantons chaldéens et yezidis. En outre, cette plaine est 

 moins un district agricole qu'un immense pâturage, parfaitement 

 adapté à l'élève des chevaux dont ce pays a toujours possédé une 

 race renommée. Comme dans toutes les plaines de la basse Assyrie, 

 pas un arbre n'est visible sur ce long tapis de verdure , au fond 

 duquel on voit la ligne sinueuse et argentée du Zab se diriger len- 

 tement vers le Tigre en baignant la pointe orientale du Bardarech. 

 J'ai dû beaucoup insister sur ces détails de topographie parce 

 qu'il serait impossible , avec les meilleures cartes modernes , d'y sup- 

 pléer. Les levés de Rich, comme ceux de Jones, s'arrêtent mal- 

 heureusement vers Khorsabad. La carte de M. Badger, qui nous 

 donne quelques itinéraires autour du Makloub, est la seule qu'on 

 puisse ici consulter : mais l'auteur était missionnaire et non topo- 

 graphe. Les autres voyageurs, partis sans doute de l'idée préconçue 

 que la bataille d' Arbelles s'était livrée plus au sud, n'ont accordé 

 aucune attention à la plaine qu'arrose le Gomel; aussi le savant et 

 très-sagace cartographe M. Kiepert n'a-t-il pu tirer de toutes ces don- 

 nées incomplètes et parfois contradictoires qu'un canevas confus 

 de tout le bassin du grand Zab. 



IV. 



Cherchons maintenant à trouver le vrai théâtre de la bataille, 

 et pour cela commençons par nous rendre compte de la marche 

 des deux armées. Alexandre passe l'Euphrate à Thapsaque, et re- 

 monte [éxôpsi oLvco) par la Mésopotamie, ne voulant pas tirer 

 droit sur Babyione, de peur de manquer de vivres et de pàtu- 



