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otaient à ceux-ci leurs colonnades, à ceux-là leurs statues les plus 

 renommées, enlevaient, pour les convertir en monnaies, les 

 plaques d'or et d'argent qui recouvrent les idoles, et envoyaient 

 toutes ces dépouilles à Constantinople ^ » 



Toutefois, ce n'est guère avant la fin de sa vie que Constantin, 

 selon le mot d'Eunape , « renversa tous les temples les plus cé- 

 lèbres pour élever des églises sur leurs ruines^. » Constance son 

 fils redoubla de sévérité : on ne peut même croire que ses lois 

 contre le paganisme aient été exécutées à la lettre. Un éditde 3 46 

 interdisait absolument toute espèce de sacrifices. Un autre, en 356, 

 ordonnait la fermeture de tous les temples. Le monument de Pau- 

 sanias, dans le temple de Minerve, fut alors détruit^. Des témoi- 

 gnages aussi précis sont malheureusement très-rares dans l'his- 

 toire que nous étudions *. 



La réaction païenne tentée par Julien ne fit que précipiter, 

 après la mort de cet empereur, la ruine du polythéisme. Théodose 

 la consomma. Par lui fut décrété que tout temple oii un sacrifice 

 était offert pouvait être immédiatement démoli ^. La requête de 

 Libanius pour les 'temples''^ fait foi de racharnement avec lequel on 

 s'appliqua dès lors à les détruire. Cet écrit paraît de l'année Sgo; 

 en 391, Théodose y répondit par un édit formel qui proscrivait 

 absolument tout acte extérieur, quel qu'il fût , de croyance aux an- 

 ciens dieux. Cet édit est du 27 février 391. Ce jour-là, le paga- 

 nisme finit officiellement dans l'empire, ou plutôt en Orient, car 

 ces décrets, en Occident, passaient pour lettre morte ; c'était même 

 fépoque où le rhéteur Eugène tentait à Rome une réaction 

 païenne avec un succès momentané. 



Un nouvel édit de Théodose (du 8 novembre 392), confirmé 

 par Arcadius en 396, mit au nombre des crimes de lèse-majesté 

 tout acte public ou privé suspect de paganisme. La même année, 

 l'invasion des barbares sembla porter le dernier coup au poly- 

 théisme ; Alaric envahit la Grèce; Eleusis fut ruinée, Olympie 

 détruite; les jeux, maintenus jusqu'à cette époque, sur finstante 



1 Eus. De vit. Const. t. III , p. 48 ; t. II , p. 1 3. 

 ^ Eunape, Vita jEdesii, p. 461. 

 ' Libanius, Ep. 1080, Ausonio. 



* Châtei , Hist. de la chute du paganisme en Orient. 

 '- Id. ibid. 



• Libanius , oour les temples. 



