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tégés par leurs montagnes, les Maniotes demeuraient oubliés à 

 l'extrémité de la Grèce. Sous l'empereur Basile, une armée fran- 

 chit cette barrière ; on découvrit un pays qui adorait Poséidon et 

 Aphrodite. Il ne paraît pas qu'on ait beaucoup pressé ce petit 

 peuple pour le convertir. On se contenta de les baptiser, et, selon 

 l'empereur Constantin Porphyrogénète, « ils devinrent chrétiens^. » 

 Du moins, on décréta qu'ils étaient chrétiens, et deux évêchés 

 s'élevèrent à Vitylo et à Maïna. S'il faut en croire les récits des 

 voyageurs, le Magne a de tout temps fait peu d'honneur à sa 

 conversion. Mais peut-être qu'au milieu du ix* siècle, l'Église 

 grecque, affaiblie, divisée, tout entière aux préoccupations d'un 

 schisme déplorable et aux subtilités d'une théologie raffinée, avait 

 perdu déjà cette foi simple et pure, cette charité, cette ardeur 

 qui transportaient les premiers apôtres, et, en convertissant le 

 monde, ne changeaient pas seulement des mots et des formules, 

 mais avant tout transformaient les âmes. 



Qu'étaient devenus les temples païens depuis la conversion 

 générale des Grecs au christianisme ? L'opinion commune veut 

 qu'un grand nombre de ces monuments aient été transformés en 

 églises chrétiennes; mais cette opinion est exagérée. Sans doute, 

 il y eut en tous lieux quelques temples métamorphosés en églises 

 après quelques aménagements nouveaux qui, la plupart du temps, 

 n'altéraient pas d'une façon grave le caractère de l'édifice. On en 

 peut citer d'illustres exemples, comme le Parthénon et le Thé- 

 séion à Athènes; mais ce respect des monuments anciens fut rare 

 et remarqué. Souvent cette métamorphose fut constatée par une 

 inscription. Ainsi au Parthénon : L'an 630 du salut fut restauré ce 



temple de Sainte-Sophie^. 



On lit aussi dans le Corpus une inscription curieuse, copiée 

 en Syrie, et provenant, à ce qu'il semble, de quelque temple 

 païen, qu'un prêtre nommé iEneas purifia de la souillure de l'idolâ- 

 trie et transforma en église chrétienne vers le temps de Justinien ^. 



Procope a mentionné sans éloge ni blâme, mais comme une 

 chose rare et singulière, un autre exemple de transformation di- 

 recte. « Les deux temples construits en Tauride par Oreste à 



' Const. PcH'phyr. De adminlst. Imp, t. I , p. i 34- 



^ Cf. ci-dessus, p. 475. 



^ Corp. insc. Grœc. t. IV', n° 8655. 



