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Arlémis et à sa sœur Iphigénie sont aujoiuxrhui des églises cliré 

 tiennes; on les a dédiés sans rien changer à leur construction ^ » 

 • Presque partout les choses se passèrent autrement : les chrétiens 

 n'avaient pas attendu pour bâtir des églises que la chute du paga- 

 nisme entraînât l'abandon des temples. Dès les premiers siècles, 

 ils eurent leurs basiliques , simples au début, mais rapidement en- 

 richies dès que le culte fut public et que la foi étendit ses con- 

 quêtes. A mesure que le paganisme éteint, ou réduit à l'imi^uis- 

 sance, laissait un temple vide , les chrétiens démolissaient l'édifice, 

 entièrement ou en partie, et transportaient ce qu'ils pouvaient 

 transporter, dans les églises. Les bas-reliefs et les statues, suspects 

 de rappeler l'idolâtrie, étaient le plus souvent brisés ou enterrés. 

 Les colonnes allaient orner les églises; quelquefois renversées par 

 caprice, elles étaient traînées à quelque distance et abandonnées. 

 Enfin les débris du monument mutilé disparaissaient peu à peu 

 dans la construction d'un village voisin. Tantôt brisés, tantôt ré- 

 duits en chaux, les marbres les plus précieux servirent à édifier 

 d'innombrables chapelles ou de vulgaires maisons. 



Quelquefois l'ardeur delà destruction ou le besoin de matériaux 

 firent démolir jusqu'au soubassement des temples; mais il arriva 

 plus souvent que les solides fondations des monuments antiques 

 rebutèrent l'acharnement des démolisseurs. Des sanctuaires chré- 

 tiens s'élevèrent alors, tantôt sur l'emplacement mis à nu, tantôt 

 sur le soubassement respecté. Quelquefois on voulut purifier les 

 ruines du culte des faux dieux qu'on y avait adorés; ailleurs et 

 plus souvent peut-être, on ne voulut pas détourner la dévotion 

 incurable du peuple des lieux où un long temps l'avait enracinée. 



Le polythéisme hellénique, aux plus beaux jours de son histoire, 

 n'avait jamais offert qu'un ensemble harmonieux de cultes locaux. 

 Les fêtes, les oracles peuvent faire illusion sur l'unité religieuse 

 de la Grèce antique; au fond cette unité n'existait pas. La nation, 

 la cité même, la cité réduite à une seule ville et à la province en- 

 vironnante, apparaissaient trop grandes encore pour admettre un 

 culte commun ; et la religion se rétrécissait aux étroites limites du 

 quartier, du foyer même. La similitude des noms divins ne doit 

 pas nous tromper : deux cités distinctes n'adoraient jamais le même 

 dieu; leurs dieux différents s'appelaient du même nom, mais 



' Procopo, I, 84. 



