RAPPORT 

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L'ÉGLIPSE DE SOLEIL DU 18 AOÛT 1868, 



PAE M. STEPHAN. 



J;i!ivici' I 80(). 

 Monsieur le Ministre, 



J'ai eu l'honneur de vous adresser, dès mon retour en France, 

 un compte rendu sommaire des résultats obtenus à Wha-Tonnc 

 j)ar la commission française chargée par Votre Excellence d'y ob 

 server l'éclipsé totale de soleil du i 8 août dernier. 



Les divers travaux effectués à cette occasion ont entraîné des 

 calculs, actuellement terminés, et je suis en mesure de compléter 

 ma première lettre par un récit détaillé de notre voyage. 



L'échpse du i8 août devait éveiller au plus haut point la curio- 

 sité scientifique des astronomes. A cette date, la lune, distante de 

 son périgée de six heures seulement, présentait un diamètre appa- 

 rent presque égal à son maximum, tandis que le diamètre du 

 soleil n'excédait son minimum que de neuf secondes d'arc. Le 

 phénomène devait dorx avoir une durée tout exceptionnelle, attei- 

 gnant jusqu'à six minutes quarante-sept secondes pour les points 

 du globe les plus favorisés. Pour retrouver dans le passé une cir- 

 constance aussi heureuse que celle-ci , il faudrait reculer de trois 

 siècles. 



Le plus grand obstacle que l'on trouve dans l'étude de ces phé- 

 nomènes réside dans leur courte durée. Quels que soient le sang- 

 froid et l'habileté d'un observateur, il lui est impossible d'utiliser 

 les premiers instants comme il le ferait pour un travail habituel. 

 ï'énéirJ de la pensée ([u'il ne pfuil tout l'aire à lui seul, forcé de 



