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meiifjail k s'habituer à celte vie de bord qui exerce sur les marins 

 une si séduisante attraction. 



A la tombée du jour, nous pouvions déjà apercevoir la Croix- 

 du-Sud qui , jointe aux belles étoiles du Centaure , constitue un 

 groupe si remarquable ; le Scorpion , presque invisible à Paris , 

 nous semblait par son admirable éclat une tout autre constella- 

 tion ; tandis que la polaire s'affaiblissait peu à peu en s'abaissant 

 vers l'horizon nord. 



Après neuf jours de mer seulement nous venions mouiller de- 

 vant Pointe-de-Galles. Autant le regard est péniblement impres- 

 sionné par la sécheresse absolue d'Aden, autant il est réjoui par 

 l'aspect des côtes de Ceylan. Pour la première fois, on se trouve 

 là en présence de la luxuriante végétation de l'équateur. Une fo- 

 rêt, composée de cocotiers, d'aréquiers, de bananiers, d'une foule 

 d'essences nouvelles, et qui semble couvrir l'île tout entière, des- 

 cend jusqu'à la mer et forme à la rade une verdoyante ceinture. 

 A travers le feuillage, on aperçoit les maisons de la ville, les for- 

 tifications et tout autour les cases des Indiens. 



Le paquebot devant séjourner pendant vingt-quatre heures au 

 moins, nous eûmes le temps de pousser à fintérieur de file jus- 

 qu'à un site que Ton appelle Wack-VValley. On y parvient par une 

 belle route, ombragée de grands arbres et bordée de fleurs aux 

 vives couleurs; on rencontre dans le trajet des cours d'eau, des 

 rizières, des cultures variées ; puis, gravissant une petite colline, 

 on se trouve en présence d'une riante vallée au fond de laquelle 

 coule une petite rivière. Nous passâmes là une délicieuse journée. 



Quant à la ville de Galles , elle est de peu d'importance ; et la 

 capitale Colombo , située plus au nord sur la côte occidentale , se 

 trouve à une trop grande distance de celle-là pour qu'il nous ait 

 été possible de nous y rendre. 



Rien d'intéressant à signaler depuis Pointe -de -Galles jusqu'à 

 Singapore. Nous arrivions enfin à ce point, terme de notre pre- 

 mière étape, le 19 juillet, à sept heures du matin, un mois juste 

 après avoir quitté la France. 



A peine le paquebot avait-il mouillé que nous eûmes la satis- 

 faction d'apprendre qu'un bâtiment mis à notre disposition nous 

 attendait sur rade. 



L'aviso à vapeur le Goéland avait été d'abord désigné pour cette 

 expédition par le ministère delà marine; mais, quand l'ordre par- 



