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Pendant que MM. Stephan et Tisserand exécutaient les ol)ser- 

 vations méridiennes dont il vient d'être parlé, M. Ray et examinait, 

 au moyen d'un spectroscope monté sur le télescope de 20 centi- 

 mètres, quelques-unes des brillantes étoiles du ciel austral invi- 

 sibles à Paris (pièce annexe, n° III, p. 585), et déterminait les 

 constantes magnétiques de notre station ; les résultats de ces études 

 sont consignés plus loin (pièce annexe, n° V, p. 598). 



Ces diverses occupations absorbaient tous nos instants; aussi, 

 malgré notre désir d'explorer le pays et de rapporter quelques ren- 

 seignements utiles sur ces contrées peu connues , il nous fallut res- 

 treindre nos promenades dans un rayon de quelques milles au- 

 tour des cases. La forêt sur la lisière de laquelle nous étions établis 

 n'offre pas en ce point une très-grande richesse de végétation; ce 

 sont des taillis de médiocre hauteur, très-touffus, composés princi- 

 palement de bouquets de bambous, de rotins, de lianes et parsemés 

 de quelques très-beaux arbres, entre autres l'arbre à huile. On n'y 

 trouve ni cocotiers ni aréquiers. Le sol est presque partout maréca- 

 geux; par place, des clairières garnies de gazon. C'est en ces points 

 que s'établissent les rares familles siamoises qui y végètent dans un 

 état de misère complète. Ces malheureux, presque nus, n'ayant 

 pour nourriture que du riz cuit à l'eau et pour boisson que de l'eau 

 croupie, sont en butte aux attaques incessantes des tigres, très- 

 abondants dans la forêt, et des fièvres paludéennes. Le voisinage 

 des bêtes féroces, dont nous n'étions garantis dans nos chambçes 

 que par une cloison insignifiante, ne laissait pas, au début, de 

 nous causer certaines inquiétudes; mais il est à croire que ces 

 hôtes incommodes, habitués à la solitude, se retirèrent dans l'in- 

 térieur au bruit qui se faisait incessamment sur la côte; bientôt 

 nous n'y pensâmes plus, et de fait on n'en aperçut aucun. 



Lorsqu'on s'enfonce plus avant jusqu'aux monts Kow-Luang, 

 on rencontre une végétation puissante et deux charmantes ri- 

 vières. Rien donc ne semble opposer des obstacles sérieux à 

 l'exploitation des richesses minérales de ces montagnes, où l'on 

 trouve, paraît-il, de l'étain en grande quantité, et même de l'or. 



Quelques jours avant l'éclipsé, nous fûmes rejoints par 

 M. Pierre, l'infatigable naturaliste, qui a créé à Saigon un riche 

 jardin botanique. M. Pierre, transporté par le Frelon à Bankok, 

 venait de parcourir à pied, à Iravers un pays presque désert, les 

 soixante lieues qui s'étendent entre cette capitale et notre station. 



