68 GIOVANNI ANGELINI 



o di un. maschio che per regresso riprende l'abito giovanile, 

 ovvero di una vecchia femmina che va rivestendo l'abito del 

 maschio. (1) 



Disgraziatamente la lacerazione prodotta nei visceri addo- 

 minali dalla sventratura era tale, che non permise la verifica 

 degli organi sessuali; tuttavia da prove indirette a me sembra 

 di dover argomentare trattarsi dell'ultimo caso. Infatti la somma 

 dei caratteri predominanti è quella dell'abito femminile, e piut- 

 tosto della vecchia femmina, anziché dell'individuo giovane, 

 come appare dalla stretta e viva orlatura lionata marginante 

 le piume delle parti superiori. Inoltre i colori del maschio 

 sembrano come velare superficialmente le tinte dell'abito fem- 

 minile^ e certe macchie proprie del maschio tendere a pro- 

 dursi quasi forzatamente da una deformazione di quelle esistenti 

 nella femmina, come si vede benissimo -sai lati del petto. 

 Anche le dimensioni sono quelle di una femmina, ed anzi 

 alquanto più piccola delle normali, mentre si sa che negli ana- 

 tidi il maschio ha dimensioni maggiori della femmina. 



Credo quindi che si tratti di una femmina molto vecchia 

 (rimpicciolita per decrepitezza ?) la quale fosse dietro a rive- " 

 stire l'abito del maschio. 



Questo fenomeno, noto da fcempo, fu spiegato dal Darwin 

 ammettendo che in ciascun sesso esistano allo stato latente i 

 caratteri dell'altro sesso atti a svilupparsi in certe speciali 

 condizioni. « E noto, egli dice, che un grande numero di fem- 

 mine d'uccelli, come le galline, diversi fagiani, le femmine 

 delle pernici, dei pavoni, le anitre, ecc., riprendono in parte 

 i caratteri secondari maschili dopo l'ablazione degli ovari, o 

 col divenir vecchie. Un'anitra femmina dell'età di 10 anni fu 

 osservata vestire la livrea perfetta d'estate e d'inverno del 

 maschio » (2). Ciò sembra verificarsi più spesso nelle specie do- 



(1) Di un possibile caso di ermafroditismo mostruoso non è forse 

 neanche il caso di far menzione: prima di tutto ne manca ogni prova; 

 in secondo luogo sembra questo un fenomeno molto raro negli uccelli,, 

 e poi non si sa nemmeno quale influenza potrebbe avere sul colore del- 

 l'abito. 



(2) Variazione degli animali e delle piante allo stato domestico; tra- 

 duzione it., pag. 419. 



