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Cartesio credeva che i corpi luminosi fossero composti di un 

 primo elemento, e, tutto lo spazio occupato da globetti nonnelastici, 

 di un secondo elemento. 



Le particelle di un corpo luminoso, che sono in continua 

 pulsazione, destano un movimento nel secondo elemento ; ed essendo 

 i globetti di questo a perfetto contatto, si propaga l' impulso istan- 

 taneamente per tutte le serie rettilinee dei medesimi. 



I discepoli di Cartesio modificarono l' ipotesi del loro maestro, 

 sostituendo al secondo elemento un fluido elastico. 



Grimaldi fu il primo che disse : dover la luce consistere in 

 un fluido in moto che si propaga per modo di onda, appoggiando 

 la sua opinione agli esperimenti delle frange di diffrazione ed alla 

 famosa scoperta dei fenomeni d'interferenza. 



Le idee di Grimaldi furono sollevate da Ugenio alla verità 

 della geometria. Ugenio opinava che la luce sia un movimento 

 ondulatorio di vortici in un fluido elastico e che il moto si pro- 

 paghi in direzione perpendicolare, sulle serie di centri dei vortici 

 adiacenti. — È questa la teoria che costituisce il sistema delle 

 ondulazioni. 



Newton, obbiettando al sistema ondulatorio il doversi am- 

 mettere un mezzo nello spazio che certamente doveva resistere ai 

 moto dei pianisti, sosteneva che la luce sia un movimento di 

 traslazione di particelle materiali, emesse dal corpo luminoso ed 

 attratte da altri corpi. Questa teoria, che forma il sistema del- 

 l' emissione, ebbe molti seguaci. Ma le tante forze speciali ideate 

 da Newton per ispiegare nuovi fenomeni, erano il lato debole di 

 questa teoria, e si dovette ritornare in breve al sistema delle 

 ondulazioni. 



Eulero cercò di rinnovare, con alcune modificazioni, le teorie 

 di Ugenio, ammettendo che tutto l'universo sia occupato da un 

 sottilissimo fluido elastico, chiamato etere. In causa del tremito del 

 corpo luminoso, concepisce l' etere un moto d' ondulazione, come 

 l'aria in virtù delle oscillazioni del corpo sonoro. Le pulsazioni, 

 generate nell' etere, si propagano (come le onde che generansi nel- 

 r acqua) da tutte le parti, di maniera che le direzioni di propa- 

 gazione circondano il punto luminoso, come i raggi di una sfera 

 il centro della medesima. 



II sistema chimico, imaginato per la spiegazione dei fenomeni 

 luminosi, partecipa dei sistemi d' ondulazione e di emissione, e si 

 attiene più ai principi chimici, che ai meccanici della materia. 



