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de' suoi colori e per l'arte dell'operaio meravigliosa. Fra questi 

 operaj che dovettero da soli crearsi gii strumenti per iscavare nella 

 roccia della barbarie la via delle scienze e della civiltà, fu anche 

 Giovanni Boccacci. 



Egli è un fatto doloroso, ma vero, che le cognizioni acquistate 

 dagli uomini con tante fatiche, con tanti sacrifici de' loro migliori 

 fratelli, vanno spesso perdute per V incuria di generazioni corrotte e 

 negligenti o per il sopravvenire di popoli ignoranti, nemici a' portati 

 della civiltà di cui nella loro rozzezza non abbisognano. La civiltà 

 greca fu male ereditata da' Romani, la romana quasi distrutta 

 da' Barbari; per la qual cosa gli uomini del medio evo dovettero 

 rifare a lenti e faticosi passi il cammino che gli antichi avevano 

 già conquistato, e lasciato dietro a se come prezioso retaggio che 

 conducesse a conquiste nuove. Che 1' arte si corrompa e cessi di 

 essere desiderato ornamento della vita, che la poesia disprezzata 

 e derisa ammutolisca, non è difficile a spiegarsi, o per l'ignavia 

 per la decrepitezza de' popoli vecchi, o per la barbarie de' nuovi ; 

 ma che le scoperte scientifiche, le quali alleviano i mali ingeniti 

 neir uomo e favoriscono grandemente le pratiche e gli agi della 

 vita, cadano in dimenticanza, è un fatto che, se non fosse pur troppo 

 vero, sembrerebbe incredibile. Facciasi un confronto tra la medicina 

 d' Ippocrate, la matematica di Euclide, V astronomia di Tolomeo, 

 e la medicina, la matematica, l' astronomia de' tempi di Carlo 

 Magno, ed oh! quanta scienza perduta, quanta luce dispersa, qual 

 ritorno di selvaggia ignoranza. E dissi de' tempi di Carlo Magno, 

 perchè allora sembrava spuntare il primo albore di una vita nuova, 

 che fiacco, debolissimo, si protrasse fino al secolo decimosecondo. 

 Da questo secolo incomincia il vero risorgimento della vita letteraria 

 e scientifica in Europa: allora sorgono le prime enciclopedie, che 

 sembrano dover essere 1' ultimo frutto degli studi universali, ma 

 nella storia delle lettere sono eziandio le precorritrici di studi par- 

 ticolari più profondi. Nel secolo dodicesimo i letterati si studiano 

 di raccogliere la piccola eredità degli antichi sopravvanzata a tanta 

 rovina, e con occhio incerto, inesperto, procurano di rintracciare 

 le notizie degli avvenimenti passati, di tesoreggiare le cognizioni 

 scientifiche, d' indovinare le teoriche de' loro avi. 



Imaginiamoci un letterato del secolo XIV occupato, siccome 

 fu il Boccaccio, intorno a un' opera che richiede cognizioni di ogni 

 specie, a me' d' esempio, intorno a un trattato di filosofia mito- 

 logica, intento a commentare un libro come la Divina Com- 



