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questo terribile morbo, che nella sola Europa distrusse in pochi 

 anni ben venticinque milioni di uomini, è così divulgata e famosa 

 che mi basta accennarla per rammentare eh' ella significa chiara- 

 mente la peste bubonica. 



Eppure fu chi disse, e molti il seguitarono, che il Boccaccio 

 tolse la sua descrizione della peste da Tucidide e da Lucrezio. Lascia- 

 mo che il Boccaccio non conobbe certamente le storie di Tucidide 

 ne in originale ne in traduzione. Si disputa ancora a quali epidemie 

 debba annoverarsi la peste ateniese; ma nella narrazione di Tuci- 

 dide i più riputati storiografi della medicina non hanno trovato 

 parola che accenni alla peste bubonica. Di Lucrezio è noto eh' egli 

 non descrisse un' epidemia da lui veduta, bensì la dipinse secondo la 

 sua fantasia e gli antichi autori, probabilmente secondo Tucidide. 

 Il Boccaccio aveva egli bisogno di seguire le imaginazioni di 

 un poeta per descrivere una infermità pur troppo allora così gene- 

 rale? Fu già da parecchi notato che egli trovavasi a Napoli 

 nella primavera del 1348, e quindi non poteva descrivere il 

 principio della peste in Firenze; ma non infuriò quel pestifero 

 morbo tanti anni e in tanti luoghi da lasciar al Boccaccio tutto 

 r agio di osservarlo anche troppo da vicino ? Poteva egli d' altronde 

 imitare Lucrezio nella descrizione di una infermità che mostravasi 

 con sintomi differenti da quella descritta dal poeta del de Rerum 

 natura? Qui voglio accennare a un solo fatto. Lucrezio dice che 

 negli ammmalati di peste 



„ multus capitis cum saepe dolore 



Conruptus sauguis expletis naribus ibat; 

 Huc hominis totae vires, corpusque fluebat». 

 (VI, 1201-1293). 



Il Boccaccio per contrario dice che la peste si cominciò a 

 dimostrare in Italia «non come in Oriente aveva fatto, dove a 

 chiunque usciva il sangue dal naso, era manifesto segno d' inevitabile 

 morte". E questa è notizia tanto importante che gli storici della 

 medicina, descrivendo i sintomi e gli effetti della peste, differenti 

 secondo i vari paesi, fecero risaltare particolarmente questo fatto 

 narratoci dal Boccaccio. * 



' Vedi Haeser, Geschichte der epidemisehen Krankheiten, 2.a 

 zione, pag. 145. 



