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s' avventurarono al di là delle Colonne d' Ercole e videro le isole 

 Fortunate, delle quali il Boccaccio ci conservò, copiata forse di 

 sua mano, una descrizione oramai famosa nella storia della geo- 

 grafia. * E nello stesso zibaldone, attribuito alla sua penna, 

 leggiamo la narrazione de' viaggi di Aitone Armeno. 



Ne' suoi dubbi il Boccaccio poteva consultare un grand' uomo, 

 i cui meriti per la geografia non furono ancora sufficientemente 

 apprezzati. Dico del Petrarca, viaggiatore appassionato e coraggioso, 

 che osò passare le Ardenne infestate da' briganti, il Po gremito 

 di galee combattenti, e veleggiare ne' mari di Britannia popolati 

 da fantasime. 



«Impavido ed ansioso com'era di vedere cose nuove {scrive il Petrarca)"^ 

 mi sarei viaggiando sospinto agli ultimi Seri, agi' Indi remoti, e fino all' estrema 

 terra di Taprobana. So qual mi fossi in quell'età. Non fatica, non paura del 

 mare, non pericolo qual che si fosse era capace di trattenermi. Ma a tanto valse 

 il solo timore di perder tempo e di distrarre l' animo dagli studi, pensando 

 che sarei tornato pieno la testa delle memorie delle vedute città, di fiumi, di 

 selve, ma scema e vuota di quella dottrina delle lettere, che negli anni giova- 

 nili studiando mi era procacciato, e tanto più povero di tempo mi troverei. 

 Perchè mi appresi al partito di visitare quelle lontane regioni uoji per nave, né 

 cavalcando, ne camminando co' piedi miei per lunghissime strade a fin di vederle 

 solo una volta: ma sopra un'angusta carta viaggiando coli' aiuto dell'immagi- 

 nazione e de' libri, per guisa che potessi a piacer mio nel corto spazio di un'ora 

 andare e tornare non solamente sano e salvo, ma non punto stancandomi, senza 

 incomodi, senza spese, senza fastidì di bronchi, di spine, di fango, di polvere". 



Così il Petrarca nel 1368, a sessantaquattro anni d' età. Nella 

 età sua giovanile non si sarebbe accontentato di viaggiar sulle 

 carte, ne di sciogliere il voto del pellegrino dettando un itinerario da 

 Genova in Palestina. Qui non è il luogo di esaminare quanto valore 

 abbia per la geografia del tempo V Itinerario Siriaco del Petrarca; ben 

 sarebbe ingiustizia il passar sotto silenzio la prima carta geografica 



' Parlando delle Canarie il Pesche! (Geschichte der ErdJcunde etc, 

 pag. 175) la dice «die àlteste Schilderung dieser Inselgruppe". Vedi Seba- 

 stiano Ciampi, Monumenti di un manoscritto autografo e lettere inedite 

 di Giovanni Boccaccio (Milano, 1830), e gli Studi hibliografici e hiografiei 

 sulla Storia della Geografia in Italia, pubblicati per cura della deputazione 

 ministeriale istituita presso la Società Geografica Italiana, pag. 39 e 40. Cfr. 

 anche Lelewel, Géographie du Moyen Age, II, 11. 



" Delle Lettere Senili, Lib. IX, ep. II, T. II, p. 40 della traduz. del 

 Fracassetti. 



