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Fra i popoli, che fin a poco fa trovavansi relegati nel regno 

 dei miti, occupano un posto distinto i Pigmei. La descrizione, che 

 ne fornisce Erodoto (Her. II, 32) della regione del Nilo superiore, 

 occupata da vastissime paludi ed abitata da un popolo ,, molto al 

 dissotto della mezzana statura'', venne riconosciuta per vera appena 

 tredici secoli più tardi. Si fantasticò in mille guise su quello che 

 fossero stati in realtà i Pigmei dell' Africa, e gli si pose in fascio 

 con quelli della Tracia, della Scizia e dell' India, dichiarando del 

 tutto bugiardi gli autori che ne parlarono. Ne la quantità di cose 

 strane, ond' erano abbelliti quei racconti, potevano certamente 

 contribuire a render piti credibile la loro esistenza. Erano, secondo 

 Ecateo, sì piccoli e sì deboli, che per tagliar il frumento dei campi 

 adoperavano ^strumenti in forma di accette e vi metteano tale 

 forza, come se si trattasse di recidere un albero. E quantunque sì 

 deboli, doveano essi combattere ogni anno contro le gru, che ve- 

 rnano ad infestare il loro paese. (Iliade, III, 5 ; Arist. Hist. Anim., 

 Ili; Strab., XV, 8, I, 26; Plin. Hist. Nat., VII, 2; Aelian., Hist. 

 Nat., XV, 29). Alcuni dissero che gusci d'uova loro serviano di 

 casa, altri che i loro carri veniano tirati da pernici, altri che le 

 loro armi aveano la grossezza d' aghi, ecc. Narra pure Filostrato, 

 che Ercole dopo aver vinto il gigante Anteo, venisse al paese dei 

 Pigmei ed addormentatosi ne fosse assalito dai loro poderosi eser- 

 citi. I quali non pria osarono assaltarlo, che non ebbero prese 

 tutte le precauzioni d' un perfetto ordine di battaglia, piombando 

 su di lui divisi in due schiere ed assegnando a ciascuna di loro 

 il territorio del corpo d'Ercole, sul quale doveano manovrare. 

 L' eroe addormentato sentì una specie di formicolio lungo le membra, 

 e svegliatosi, mirò ridendo le falangi de' Pigmei, che davano la 

 scalata al suo corpo, e distesa la pelle del leone Nemeo, tutti ve 

 gli avvolse in uno alla loro regina e portoUi al fratello Euristeo. 

 Si spacciarono insomma tali e tante cose meravigliose intorno ai 

 medesimi, che perfino gli autori greci e latini ne cominciarono a 

 dubitare della verità. Così già Aristotele (Hist. Anim., VIII, 14), 

 dichiarò favole tutte le relazioni, che si aveano sul loro conto, 

 consentendo semplicemente che essi fossero una popolazione del- 

 l' alto Egitto, intorno alle sorgenti del Nilo. Chi più vivamente 

 combattè contro le dicerie, che si spacciavano sui Pigmei, si è 

 Strabene, il quale sostiene recisamente, che tutto ciò che se ne 

 raccontava, non era che pura finzione dei poeti, (I, 30) e che tutti 

 coloro che parlarono di uomini della grandezza di tre spanne, con 



