— 483 - 



conservandosi così intatte e così abbondanti le reliquie della flora e 

 della fauna glaciale. Così è dovunque. Mentre il terreno glaciale ha 

 così vasta estensione in Europa ed altrove, ed è ovunque profonda- 

 mente eroso dalle correnti, e scavato come deposito di ciottoli, di 

 ghiaia e di argille; né alcun indizio d'uomo vi si scoperse, ne fu 

 visto mai sovrapporsi ad alcun deposito caratterizzato dalle umane 

 vestigia. L'universalità di questo fatto negativo ha valore di un 

 argomento positivo, che induce la più ragionevole certezza. Del resto 

 ove appena si presentano reliquie umane in rapporto col terreno 

 glaciale, la loro posteriorità appare anche indubbiamente" così si 

 esprime in proposito il suUodato professóre in quelle splendide 

 pagine dell'epoca preistorica, che da loro stesse formerebbero 

 un' opera da illustrare qualunque individualità. 



Vediamo ora come doveva essere 1' uomo nei primordi della 

 sua vita. Probabilmente elevavasi di poco sopra la scimia. Ridotto 

 in una contrada, dove trovavasi la selce piromaca, incassata in 

 tenere roccie della creta, ovvero il diaspro in roccie calcaree poco 

 dure od in ferro globuliforme, ben facilmente avrà potuto accor- 

 gersi delle proprietà di quei minerali, cioè di possedere nel rom- 

 persi una frattura concoidale, vale a dire la proprietà di mostrare 

 superficie di rottura concave, separate le une dalle altre per mezzo 

 di spigoli acuti alquanto elevati e di offrire quindi alla loro spon- 

 tanea rottura, senza ulteriore lavoro dell' uomo, scheggie in forma 

 di coltelli con spigoli acutissimi. E ben facilmente sarà venuto 

 r uomo neir idea di potersene servire per gli scopi più immediati 

 della vita, afferrando quelle scheggie o direttamente colle mani — 

 talvolta abbastanza penosamente — o incastrandole in anse di 

 legno, di corno, di osso con materia agglutinante (esempi nelle 

 palafitte). Da quelle scheggie della forma di coltelli con un po' di 

 abilità egli avrà potuto in seguito passare alle punte di freccia e 

 di lancia. 



L' aver osservato poi come per l' uso continuo, gli spigoli 

 acuti degli strumenti si smussavano e d'altro lato per il moltipli- 

 carsi di questi primi popoli andando il materiale nuovo a consu- 

 marsi, avrà certamente e ragionevolmente spinto F uomo, che 

 conosceva già le proprietà della selce, all' idea della pulitura. 



Noi troviamo, come minerali semplici, per i primi strumenti 

 di pietra scheggiata, F ossidiana per il Messico, F Italia, la Grecia, 

 F Islanda e per qualche altro paese d'Europa: in altri paesi la 

 selce piromaca ed il diaspro. 



23 



