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I primi tentativi fatti per arrivare a questa meta risalgono 

 gik a quei tempi della storia d'Inghilterra in cui, quetandosi i 

 bollori della riforma e stabilito il trono dell'ultimo rampollo dei 

 Tudor, le rinomate imprese dei Portoghesi e Spagnuoli risveglia- 

 vano le forze britanniche a provarsi sebbene per altra via nella 

 gara di scoperte. Da allora impoi il nostro mare artico venne sol- 

 cato assai volte da legni inglesi, danesi, olandesi e russi, ma a 

 nessuno riusciva il passaggio intorno l' Asia dall' Atlantico al Pa- 

 cifico. 



La memorabile spedizione austro-ungarica partiva nel 1872 

 col medesimo intento, e sebbene da uomini competenti si fossero 

 studiati prima i particolari del disegno ed apparecchiati i mezzi 

 opportuni, il naviglio divenne inaspettatamente prigioniero del gelo, 

 e fu da questo trasportato ad altri destini. 



La storia delle ^coperte ci insegna però che il cattivo esito 

 d' un' impresa non iscoraggia punto dal ritentarla. Così fu di quella 

 pel passaggio Nord-Est. 



II prof Nordmskidld di Stoccolma, pratico oramai dei viaggi 

 polari, in una lettera diretta a quello strenuo promotore delle più 

 grandi spedizioni geografiche, che fu il compianto Dr. Petermann, 

 scriveva in novembre del 1876: 



"Io spero di partire nel 1878 alla testa d'una nuova spedi- 

 „zione collo scopo d'esplorare il mare di Siberia dalla foce del- 

 „rienissei allo stretto di Bering, e sono persuaso, che anche qui 

 „ devono cadere molti pregiudizi,,. 



A proposito di pregiudizi, Nordenskiold ha in mente quel- 

 V inveterata opinione, che ora più non regge, secondo la quale il 

 mar di Kara non era altro che una impraticabile porzione del- 

 l' oceano polare, un orrido ammasso di ghiaccio. Le sperienze dei 

 balenieri norvegiani nonché quelle fatte dallo stesso Nordenskiold 

 nei viaggi del 1875 e 1876 hanno rivelato, trattarsi qui di fan- 

 tasmi, se anche più verosimili, ma pure analoghi a quelli che nel 

 secolo XV ritardarono tanto il passaggio oltre la linea equinoziale. 



In questo punto conviene avvertire, che la risoluzione presa 

 da Nordenskiold di un nuovo viaggio riguarda soltanto quel tratto 

 d' oceano, che per circa 108 gradi bagna l' Asia settentrionale 

 dalla foce dell' lenissei allo stretto di Bering. La parte dello stesso 

 oceano, che comprende il mar di Kara e quello dirimpetto la foce 

 dell' Obi, egli aveva già esplorata nei suoi viaggi precedenti. Ne 

 segue dunque, che il recente progetto s' appoggia sopra la base 



