— 155 — 



Poiché abbiamo ragionato di organismi animali i quali in 

 epoche remotissime popolarono i mari preistorici, lasciando le loro 

 spoglie convertite in sostanze minerali a guide, per verità, non 

 sempre sicure dei travolgimene avventiti nel nostro globo per il 

 corso di migliaia di secoli, non sarà fuori di proposito 1' aggiungere 

 alcun che relativamente ad animale tutt'ora vivente, ma condannato 

 a morire nelle latebre della terra, le cui traccie, rimanendo impresse 

 negli strati di data più antica, potrebbero per avventura in- 

 aline in dubbio i geoioghi dell' avvenire circa l'epoca e formazione 

 a cui debbasi riferirne 1' esistenza vitale. 



Trattasi dell' amfibio noto volgarmente sotto il nome di Proteus 

 cmguineus, ora detto dai zoologi Hypochton Laiirentii, dietro il nome 

 dell'autore che fu il primo a darne descrizione scientifica: animale 

 questo di struttura singolare, abitatore dei depositi di acqua che si 

 trovano nelle caverne dei monti calcarei della Carniola, dalle quali 

 per accidentali escrescenze venendo espulso alla luce del sole, fu 

 per tale modo scoperto da circa un secolo, e quindi osservato in 

 varie località del medesimo paese. Con maggiore frequenza che in 

 ogni altra lo si trovò nella caverna detta Magdalenen-Grotte non 

 lungi da Adelsberg, d'onde come oggetto di curiosità, e per sod- 

 disfare alle ricerche dei naturalisti ne furono tratti migliaia di 

 esemplari, talché se ne osserva grandemente diminuito il numero, 

 ed è a temersi che vengane estirpata la razza, ove non si com- 

 pensasse da altre parti. 



Alle località ove esso trovasi fu aggiunta per iscoperta di 

 tempi più recenti la caverna esistente presso la sorgente (Vrillo 

 Cettina) del tìume di questo nome, non lungi dal borgo di Ver- 

 lika nella Dalmazia. 



Nessuna traccia potè finora ottenersi del Proteo a fronte di 

 ripetute ricerche nelle grotte e caverne pare sì frequenti nei monti 

 costituenti l' altipiano del nostro Carso, quantunque taluna di queste 

 cavità, segnatamente quella di Trebich nel territorio di Trieste, 

 stata esplorata sino alla profondità di oltre 300 metri sotto la 

 superficie dei suolo, contenga considerevoli depositi d'acqua, che 

 sembrerebbero adatti al sostentamento del Proteo. 



Tanto maggiore sorpresa dovette arrecare la sua inopinata 

 comparsa nelle acque sorgive, che percorrendo i terreni ghiaiosi della 

 pianura goriziana, vi alimentano i pozzi, essendo questi terreni total- 

 mente estranei alla configurazione cavernosa dei monti calcarei, ne con- 

 stando se, e per quali meati stiano dessi in comunicazione con questi. 



