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concernenti le cause, le quali hanno prodotta la differenza di — 26 

 inetri. Deve questa attribuirsi unicamente al fatto, che P acqua 

 dei fiumi Voiga, Ural, Kur, e di altri minori non compensa quella, 

 che nel Caspio si evapora? non vorranno coloro, a cui saranno 

 affidati gli studi del Caspio, sieno essi pure fautori dell'ipotesi di 

 un fuoco centrale, da cui fanno poi dipendere i fenomeni dei vul- 

 cani, mettere il fatto della depressione e la salsedine dell'acqua 

 in relazione col gigante della vicina catena meridionale, l'antico 

 vulcano Demavend? Non si tratta in questo caso tanto di rischiare 

 una concessione agli oppositori, i quali per le eruzioni vulcaniche 

 asseriscono fattore indispensabile 1' acqua del mare, quanto di ren- 

 dersi benemeriti della geologia e della geografia, qualunque scuola 

 sia per prevalere. 



Non meno importante del prefato argomento è V altro che 

 all'indagine scientifica viene offerto dal bacino salso iM¥ Arai e 

 dalle sue regioni circostanti. Ed è perciò, che nel febbraio del 1874 

 il governo russo non solo approva il piano della spedizione del- 

 YAmu-Darja, ma allo scopo della medesima elargiva eziandio 

 20000 rubli. 



Le quattro sezioni, in cui andava divisa la spedizione, dove- 

 vano occuparsi degli studi d' idrografia, meteorologia, statistica e 

 storia naturale, nei paesi situati a mezzogiorno e a levante del- 

 l'Arai. Le preliminate questioni scientifiche, che possibilmente 

 erano da risolvere, hanno veramente un alto grado d'importanza. 

 Parte di esse concernono temi geografici, come i seguenti: 



a) Concedono le naturali circostanze topografiche, che il Syr- 

 Darja (Jaxartes, altro tributario dell'Arai) sia stato mai 

 congiunto coH'Amu-Darja? 



b) È possibile, che una volta, fosse anche nei tempi preistorici, 

 rAmu-Darja abbia avuta la foce nel mar Caspio? 



Altri quesiti, coordinati ai predetti, risguardano l'attualità, 

 e sono pure molto significanti per 1' avvenire di quelle contrade. 

 Doveva p. e. esaminarsi, se l'Amu contenga acqua abbastanza, per 

 essere condotto nel suo probabile alveo antico fino al Caspio - 

 (Usboi chiamasi un letto, ora asciutto) — senza che manchi per 

 ciò l' acqua necessaria all' irrigazione dell' oasi di Chiwa, la quale 

 nei prodotti rurali dipende dal fiume. Valutata debitamente siffatta 

 condizione, vitale per quegli abitanti, e provata la possibilità, di 

 congiungere l'Amu col Caspio, sarebbe nel caso migliore presto 



