- 131 



Cenni storici sull' illuminazione. 



Può darsi, che V azione del fulmine o quella dell' attività 

 vulcanica sieno state le prime cause che abbiano resa nota l'effi- 

 cacia del fuoco e con essa la potenza luminosa. — Per imposses- 

 sarsi di forza tanto cospicua, è naturale che già in epoca preistorica 

 si sieno tentati dei mezzi per ottenere secondo il bisogno ed a piacere 

 quella sorgente di calore e di luce, che si è il fuoco, da una massa 

 ardente di legna. 



Come tuttora presso varie stirpi selvaggie, sembra che in 

 antico eziandio 1' attrito fosse stato il primo mezzo per ottenere, 

 indipendeutemente dagli effetti cosmici, il benefìcio della fiamma. — 

 Fu tenuta per sacra la fiamma, considerando appunto la operazione 

 difficile per riprodurla, se spenta, col solo mezzo dell'attrito. — 

 Allorquando si spense il fuoco nei templi di Vesta, fu segno di 

 grande sciagura per tutto lo Stato, e crudeli furono allora le pene 

 inflitte sulle grame Vestali, per la di cui trascuranza fosse avvenuto 

 V accidente fatale. — La lampada eterna del rito cattolico ricorda 

 oggidì ancora la fatica di ravvivare in epoca rimota la scintilla 

 luminosa. 



Sia pure a caso o con arte che V uomo abbia fatta la cono- 

 scenza del fuoco, è verosimile che in epoca preistorica il fascio 

 acceso di legna gli abbia servito in pari tempo a cuocere i suoi 

 cibi e ad illuminare la rozza sua abitazione. — Come oggi ancora 

 i selvaggi usano rischiarare V oscurità notturna con ischegge accese 

 di legno resinoso, così devesi puranche supporre che per lungo 

 tempo i nostri antenati si sieno valsi di simili mezzi di illumi- 

 nazione. 



Soltanto in epoca meno remota si fece V osservazione che 

 l'olio presentavasi quale ottimo mezzo alla illuminazione, previo 

 adatto lucignolo capillare, la di cui sommità sporgente permettesse, 

 se accesa, la combustione localizzata dell' olio, trasformato dal ca- 

 lore in prodotti gazosi infiammabili. — Indiani, Egizii ed Ebrei 



