- 162 - 



da queir accorto conoscitore di affari quale era Winsor, elio propose 

 di assumere Clegg come ingegnere della Compagnia e farlo Diret- 

 tore comune. — Il Clegg aveva reso vieppiù perfetta la produ- 

 zione di un gas puro ad uso dell' illuminazione privata ; il Winsor 

 avevasi accaparrata la fiducia pubblica per la illuminazione generale ; 

 entrambi associati, resero possibile l' odierno beneficio delle fiamme 

 a gas nelle nostre contrade. 



Nel 1813 venne costruita dal Clegg la prima usina a gas in 

 proporzioni grandi nel Westminster a Peter Street, e dopo che lo 

 stesso Clegg aveva ideato la costruzione di un apparato contatore 

 — volgarmente ed erroneamente chiamato gasometro — rese pos- 

 sibile infine la regolare vendita del gas secondo il consumo a vari 

 privati. — Non erano però cessate ancora le peripezie dell' impresa, 

 e ci si voleva proprio un Clegg per uscirne vincitore. — Vi fu una 

 protesta da parte delle assicurazioni contro gli incendi, -che osten- 

 tava il pericolo di un rubinetto eventualmente lasciato aperto. — 

 Il Clegg creò allora appositi rubinetti di sicurezza, ed allorquando 

 una commissione regia diretta da Sir Jos. Banks voleva obbligare 

 la Compagnia a costruire tanti e tanti piccoli gasometri circondati 

 ognuno da forti murature, per evitare i pericoli emergenti quando 

 ad una fuga di gas si accostasse un corpo acceso, il Clegg fece 

 il memorabile experimentum crucis, squarciando con un piccone la 

 parete del grande gasometro ed avvicinando un lume alla poten- 

 tissima fuga del gas, che naturalmente si accendeva senza produrre 

 l'infiammazione nell'interno, e perciò senza che ne avvenisse la 

 temuta esplosione. — Finalmente si dovette vincere l'invidia dei 

 negozianti d' olio, a cui sembrava distrutto V avvenire per la mi- 

 nacciata soppressione dei lumi ad olio ; e dessi favoriti da un ac- 

 cidente avvenuto nella fabbrica a gas, sparsero la voce di una 

 esplosione imminente che avrebbe luogo mediante le condutture 

 sopra il ponte di Westminster diramate per mire politiche, come 

 che si trattasse della storica congiura della polvere. 



Il risultato fu che mancarono i lavoranti nella fabbrica; 

 e per isbandire il terrore, il Clegg dovette sottoporsi all' ufficio 

 del manovale, accendendo perfino per più sere di seguito i beccucci 

 a gas, nel tempo stesso esponendosi agli insulti della plebe, che 

 però si acquetava a poco a poco vedendo mancare l'effetto della 

 minacciata esplosione distruttiva. 



Nel 1814 infatti l'introduzione del gas fu adottata per illu- 

 minare la prima volta tutto un distretto pubblico, e fu precisamente 



