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il soffio di venti velenosi, ben ci tremolano innanzi le fallaci im- 

 magini di palazzi, di città, d' isole verdeggianti, „con mille scherzi 

 di volubili acque"; ma l'idea dell'infinito è scomparsa! L'uomo ha 

 trionfato dell'immensità dello spazio, ed oltre la sterile lauda ei 

 vola sulle penne del vapore condensato ! 



Ai lembi del deserto, quali due scolte piantate dalla civiltà 

 a vegliare sull' opera più ardita, che osasse concepire il genio del- 

 l' uomo, — la separazione di due continenti, — ora sorgono le 

 floride città di Porto Said e di Suez. Il carattere d'ambedue è 

 presso a poco P istesso : è un pezzo d' Europa trapiantato in Africa, 

 che rampolla, che s' allarga, che stende ampie radici, incalzando le 

 nomadi tende del beduino! 



Ma se la costa occidentale dell' Eritreo sente P influsso dì 

 Europa, l'orientale chiude ancora gelosamente i suoi porti alla 

 civiltà che vorrebbe irrompervi. L'europeo è un cafro, l'odiato 

 straniero, il nemico d' Alla e del suo popolo eletto ')• Disprezzante 

 t' insegue lo sguardo d' un arabo cencioso, allorché ti venturi per 

 qualche sucida strada delle loro città, minaccioso ti si stringe 

 intorno un drappello di figure sinistre, allorché azzardi muovere 

 quattro passi all' aperto. Fuggi ! selvaggio è quivi P uomo, come 

 selvaggia è la terra che lo sopporta! Una Acacia solitaria, una 

 Gressa, un Cipero .... e poi nuli' altro che sabbia, e in lonta- 

 nanza una catena d' irte montagne dentellate, dai fianchi squarciati 

 da profondi burroni. 



Al mare dunque, al mare ! Ivi s' agita la vita proteiforme 

 indefinita, come P onde che increspano la sua superficie. Ivi le in- 

 dustri legioni de' coralli, in una pugna lenta sì, ma continua, ma 

 serrata, ma formidabile, vanno restringendo il dominio de' flutti, 

 che imponenti s'infrangono sulle muraglie esterne delle loro fab- 

 briche portentose. Ivi al riparo delle compatte scogliere, nei seni 

 tranquilli, ne' cupi fondi inesplorati, s'agitano in una danza vorti- 

 cosa le miriadi de' suoi abitatori. 



Chi non ammirò in un museo le graziose forme de' coralli? 

 Chi non istupì alla vista di quelle meravigliose costruzioni, a quella 

 regolarità, a quella leggiadria, a quella finitezza di lavoro ? Eppure 



') L' intolleranza verso gli Europei raggiunge a Gedda, nel sacro porto 

 della Mecca, il massimo grado. Nel 1857 vi furono sgozzati tutti i cristiani, 

 (ad eccezione d'una bambina). Speriamo però, ebe la solenne lezione data dai 

 francesi e dagli inglesi a questa città, non sarà restata senza frutto. 



