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non sono altro che spoglie, sbiadite, imbiancate al contatto dell' aria. 

 Nel mare bisogna considerarle, alla luce azzurrognola che tremola 

 attraverso il cristallo dell' acque, nel loro armonico aggruppamento, 

 allorché da ogni celletta escono i cirri variopinti dei polipi ed il 

 tronco del corallo prende l'aspetto d'un albero fiorito. Dalla parte 

 flagellata dall'onde i coralli si stringono insieme, i loro rami s'in- 

 trecciano, si confondono, formando una diga perpendicolare, indistrut- 

 tibile ; dall' altra il banco dolcemente s' abbassa e rassembra un 

 clivo sorriso da mille corolle, visitato da mille farfalle. Quivi ver- 

 deggia una Millepora, giganteggia una Monticuiaria, s' accende d' un 

 lieve rossore una Fungia, si distende una Gorgonia. Ed appresso 

 dalle braccia d'una Porite spenzola una Pavonia, sul dorso d'una 

 Meandrina si allarga un Actinia, sui fianchi d'una Tubipora s'ar- 

 rampica una Serpula, nel seno d'una Seriatopora s'asconde una 

 Ofiura. Non lungi nereggiano le fronde d'una selva di Sargassi e di 

 Cystoseire a meglio far risaltare gli splendidi riflessi dei coralli. E 

 tramezzo tutto brulica, striscia, nuota, balza, salta, si aggira in 

 una confusione vaga, infinita, di forme e di contorni ! 



Le montagne d'Arabia, irte, selvagge nella desolazione della 

 loro nudità, quasi piangessero sopra una recente eruzione vulcanica, 

 son dileguate lontano lontano in occidente, e la nave solca le quiete 

 acque dell' Oceano Indiano. Ma non è la solitudine dei mari che ci 

 circonda: il mare vive, si direbbe che palpiti nella successione di 

 sprazzi luminosi, che guizzano ad ogni increspar dell'onda. È il 

 mare lacteum del Periplo *), è il mare ove brillano miriadi di 

 piccoli esseri luccicanti dalle forme le più graziose, le più svariate. 



Tutti i mari sono più o meno fosforescenti, però questo feno- 

 meno raggiunge la sua massima intensità sotto i tropici. Ivi più 

 rapido, più grande è lo sviluppo della vita organica, più rapido, 

 più grande del pari lo sfasciamento nelle parti elementari. Quindi 

 più forte anche l' ossidazione, sia sotto il dominio del sistema nervoso, 

 sia puramente effetto di composizioni e decomposizioni chimiche. 



Filtrando di quest' acqua attraverso uno staccio, si ottiene 

 una massa gelatinosa, fosforescente, la cui luce è sì viva, da per- 

 mettere la lettura del più minuto carattere. All' esame microscopico 

 appena ci si rivela questo fenomeno in tutta la sua magnificenza. 

 Quella goccia d'acqua, che tremola sotto la lente, è solcata da 



') W. Vincent- Voyage of Nearchus and Periplus of the Eryth. Sea. 



