— 206 - 



dalle vaste tracce di denudazione sulla massima parte dei monti 

 specialmente lungo la costa occidentale dell' India a mezzogiorno 

 del fiume Tapti. 



Questa formazione, che trae il nome dal suo colorito rosso 

 mattone, (later-mattone) e' interessa particolarmente come quella 

 che porge il terriccio alimentare alla vegetazione di quasi tutto il 

 Deccan. Essa consta di un' argilla ferruginosa, con molti nuclei 

 di ferro pisiforme ed è intersecata da canali contorti o vermicolari, 

 talora comunicanti tra di loro, che non di rado portano ali* interno 

 delle sporgenze mammillonari. Per l'ossidazione del ferro, il laterite 

 esposto all' aria prende una tinta nera e diviene molto duro. Qualche 

 volta l'ossido di ferro è sostituito dall'ossido di manganese, o 

 pirolusite. 



Quantunque divergenti sieno le opinioni dei geologi circa 

 all' origine ed air età del Laterite, tuttavia, a mio credere, la 

 spiegazione più ovvia, è quella di considerarlo come il prodotto di 

 una decomposizione profonda delle rocce trappitiche. La sua strut- 

 tura e composizione variano perciò secondo le parti costituenti le 

 rocce, dalla cui dissoluzione esso trasse origine. Così esso contiene 

 nuclei di Gneis, di Granito, di Scisto, di Quarzo, secondo il suo 

 substrato. Anche le vene di manganese, che qualche volta lo tra- 

 versano, vengono ad avvalorare quest' ipotesi, dappoiché il manganese 

 accompagna spesso gli strati di basalto e di granito. Questo pro- 

 cesso di erosione e di metamorfosi ha più o meno disorganizzato 

 le rocce primitive, per cui solo raramente è dato di riconoscere 

 gli stadi di transizione delle due formazioni soprastanti. Contro 

 V origine ignea parlano i depositi non insignificanti di lignite e di 

 legno silicizzato, nonché i resti conchigliferi, che si ritrovano in 

 questa formazione. 



Il laterite raggiunge talora negli avvallamenti uno spessore 

 considerevole, quantunque anche sulle montagne esso formi dei 

 depositi di grossezza non indifferente ; p. e. di 30 m. a Mablesvar '), 

 60 m. a Bidar u ), ecc. Il massimo sviluppo però di questa forma- 

 zione ha luogo nel territorio di Goa, ove per essere curvato verso 

 l'interno l'asse di sollevamento della catena principale, viene pòrto 

 maggiore spazio all' agglomeramene di colline lateritiche. 



') H. Carter: Geol Pap. of West. Ind. 

 *) Newbnld. iil 



