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sempreverdi esse hanno bisogno d'ima perenne umidità, e poche 

 sono le specie che amano le regioni aride, come la palma del dat- 

 tero. La palma del cocco raggiunge il suo massimo sviluppo nei 

 terreni umidi della costa del Malabar meridionale, per cui venne 

 da taluno riguardata come un' alofita. Però essa alligna benissimo 

 anche ad altezze considerevoli, come sui pianori di Maisur e sui 

 monti Curg, ove la trovai ad oltre 1000 m. sul mare. 



Mano mano che ci avanziamo verso le province settentrio- 

 nali, la palma del Cocco si fa più rara, e la sua coltura cessa quasi 

 del tutto nelle provincie di Surat, di Broach, di Baroda, nel Gu- 

 zerat, ecc. In quella vece appare qui la Phoenix sylvestris, che 

 tuttavolta vivendo solitaria, non arriva mai ad imprimere a questa 

 regione un carattere così marcato, come la Palma del Cocco alle 

 piagge meridionali. Essa è, direi quasi, un anello di transizione tra 

 la Cocos nucifera e la Phoenix dactylifera, la qual ultima compare 

 appena nel Sind e diviene poscia la specie esclusiva di tutti i paesi 

 posti ad occidente e settentrione dell'Indo. 



L' utilità pòrta all' uomo' dalle palme fece sì, che parecchie 

 specie di questa famiglia, hanno raggiunto una diffusione estesissi- 

 ma e tale, che presentemente non è facile determinare più la ma- 

 drepatria delle medesime. E in ciò prima ci si presenta la Palma 

 del Cocco, *) che alligna tanto bene in Asia, che in Africa in Ame- 

 rica e su quasi tutte le isole dei Pacifico. Già negli scritti più 

 antichi vien fatta menzione di questa specie (Narikera o langalim 

 in sanscrito). Nelle parti meridionali del Malabar, la costa bassa 

 ed umida favorisce grandemente la sua coltura, cosicché essa vi 

 divenne la pianta predominante. L' altre specie, che vengono colti- 

 vate promiscuamente col Cocco, sono l' Areca (A. Catechu L., in 

 sanse. Guvaka) nativa dell'Isole della Sonda, per 1' importanza 

 commerciale data a suoi frutti da un' usanza altrettanto singolare 

 che diffusa presso gli orientali, — quella del masticare il betel, — 

 e la Palmira. (Borassus flabelliformis L.) non invano chiamata in 



') Tanto De Candolle (Geogr. botanique II p. 976) che Griesebach 

 (Veget. d. Erde li p. 11) s'accordano nell' ammettere che la Cocos nucifera sia 

 indigena dell'America. Anche il Martius (Die Palmenl. p. 188) è d' opinione ohe 

 sua patria originaria sieno le isole del Golfo Messicano. Considerando che le 

 noci del Cocco in grazia della durezza del loro guscio, conservano pei molto 

 tempo la loro vitalità, anche se immerse in acqua di mare, non è difficile a 

 comprendere come esse possano venir trasportate dalle correnti a distanza 

 grandissime e popolare lontane regioni. 



