— 214 — 



sanscrito la regina delle erbe, (Trinaragia) che, al pari delle sue 

 consorelle, Phoenix sylvestris e Cocos nucifera, distilla dai pedun- 

 coli recisi un succo, dal quale si estrae buona parte dello zucchero 

 usato nelP India meridionale, o che fermentato, va a porgere una 

 ora d' ebbrezza al sonnacchioso Indù. 



Le specie di palme finora considerate ci si presentavano sotto 

 il tipo più semplice d' un tronco più o meno slanciato, al cui vertice 

 raggruppavansi le fronde a mo' d' ombrello. Però sotto un aspetto 

 ben diverso ci si presenta un' altra tribù di Palme, il cui principale 

 rappresentante è il Calanms Rotang. Qui non è più quella sempli- 

 plicità di forme, quella severità tranquilla che traspare dalle altre 

 specie ; qui è la forza vegetativa libera, irrefrenata che sdegna i 

 ceppi del tempo e dello spazio, slanciandosi per cento e più metri 

 col volubile suo corpo. Che importa se lo sviluppo in grossezza, 

 non tiene pari passo colla lunghezza, ed il tronco non arriva che 

 ad un diametro di pochi centimetri appena? Il Calamo non ha da 

 giganteggiare sulle balze alpestri, non ha da coprire d' ombre i 

 vasti piani delle valli: a lui la vita serpeggiante frammezzo ai 

 colossi delie selve, a lui la pieghevolezza, la flessibilità, non la ro- 

 bustezza, non la maestà delle forme. 



Il Calamo può venir riguardato come tipo d' una classe di 

 vegetali, — le Liane, — che ad onta che appartengono ad ordini 

 naturali differentissimi, pure dal lato biologico e nell'aspetto ge- 

 nerale debbono considerarsi sotto un unico punto di vista. Questo 

 gruppo, che scarsissimamente è rappresentato nei climi temperati, 

 (Smilax, Tamus, Rubus, Clematis, ecc.) diviene uno dei principali 

 fattori nel costituire le foreste dei paesi tropicali. 



Un tronco esile esile, ora ritto, ora ondulato, or ravvolto a 

 spirale, ora nudo senza una fronda, or fornito di cirri, di appendici 

 spinose, di radici aeree, di rami pendenti, di lunghe ciocche di 

 foglie, ecco la liana nel fitto della foresta, ove contendonsi il 

 dominio l'Ebano, il Sandalo, il Calofillo, la Cedrela. Mai un raggio 

 di sole arriva a guizzare attraverso il denso padiglione delle loro 

 chiome, sotto il quale torpono un eterno tenebrore, una perenne 

 umidità. Eppure anche la liana ha bisogno di luce, anch' essa ha da 

 far rinverdire le sue fronde, da imporporare i suoi fiori. Ma come 

 potrà essa debole, sottile, che non può nemmeno sostenere il peso 

 del proprio tronco, che è costretta a strisciare sul terreno, come 

 potrà essa mettersi in lotta curi quei giganti? La liana serpeggiando 

 arriva al piede del gigante e la lotta comincia, e su su essa sale, 



