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puuto i Lorauti differiscono dalle altre parassite, le quali ritraggono 

 stanze plastiche già elaborate dalla madre pianta e perciò 

 vauno prive di clorofilla. 



Tra le liane e le parassite, esiste in India un' altra famiglia 

 numerosissima e sono le Epifite, ossia esseri, che s' appoggiano ad 

 altre piante, ma senza avviticchiarvisi, come le liane, ma senza 

 trarne il nutrimento, come le parassite. Esse ponno allignare tanto 

 sul terreno che sopra un ramo d' albero, essendo fornite d' organi 

 che assorbono le sostanze inorganiche, trasformandole in succhi 

 alimentari. Nei paesi settentrionali la corteccia degli alberi si ri- 

 copre di muschi e di licheni, sotto il cielo tropicale questo rive- 

 stimento assume proporzioni più vaste, più svariate. Chi di noi 

 non ricorda una passeggiata per una foresta delle nostre prealpi, e 

 quegli alberi maestosi, il cui tronco è celato dalla verde gajezza 

 dei muschi, dalle cui rame pendono le usnee come barba di canuto? 

 Chi di noi non serba dolce memoria d' un mattino d' Aprile, in cui 

 scorrazzando per un prato variopinto, s' arrestò meravigliando in- 

 nanzi ad un fiore di stranissime forme, richiedendo a se stesso se 

 quella non era forse un' illusione ottica ed avesse preso 1' ali d'Jun 

 insetto, che tranquillo riposava sopra uno stelo, per i petali d' un 

 fiore ? Eppure che cosa sono le nostre Ofridi, le nostre Serapie, le 

 nostre Cefalantere, i nostri Cipripedii, smarriti nella vastità d' uu 

 prato in confronto delle Orchidee che pompeggiano sui rami degli 

 alberi tropicali? La forza imitatrice della natura sembra essersi 

 esaurita nella creazione di questa famiglia. Vellutate, brizzolate, a 

 strie, a disegni di cento colori, emulano quelle corolle le forme 

 d' una farfalla o le pose leggiadre d' un augello nell' atto che sta 

 succhiando il miele dall' ascoso nettario. Tutta la vita d' un pittore, 

 esclamava Humboldt inebbriato *), non sarebbe sufficiente a ritrarre 

 le splendide orchidee, che adornano le profonde vallate delle Ande 

 del Perù! E si pensi che l'India continentale possedè circa 300 *) 

 di queste gentili zoomorfe, che quelle che rallegrano le foreste 

 dell'arcipelago indiano ammontano ad oltre 600 3 ), che le specie 

 finora conosciute arrivano a più di 5000! 



Sospesa sopra un ramo d'albero, per undici mesi dell'anno, 

 la vita dell'Orchidea giace latente in uu piccolo bulbo mezzo na- 



') Ansichten der Natur II. p. 35. 



l ) 27<i il Handbook of the Ind. Flora by Col. Heber Drury. 



) Miquel: Flora Iixliae batavae III p. 50. 



