— 217 — 



scosto tra i muschi ed i licheni che lo circondano. Talvolta una 

 rosetta di foglie carnose od una ciocca pendente di bruni rametti, 

 ci avvertono della sua presenza. Immediatamente innanzi alla sta- 

 gione delle piogge, quel bulbo si anima, da quella rosetta escono 

 i fiori dalle forme d' insetto, dai colori di farfalla, quella bruna 

 ciocca pendente si tramuta in un grappolo variopinto. Ma sospese 

 sopra un ramo, d' onde ritraggono le orchidee il loro nutrimento, 

 l'umidità necessaria? Un apparato ingegnosissimo di radichette, la 

 di cui estremità è fornita di fibre elastiche, assorbe l'acqua dei 

 precipitati atmosferici, che nei paesi tropicali e specialmente nelle 

 selve sono considerevoli in grazia della grande differenza di tem- 

 peratura tra il giorno e la notte. L' orchidee giammai allignano 

 sopra alberi a corteccia liscia, dappoiché su queste non troverebbero 

 appoggio sufficiente, ne le loro radici avrebbero opportunità di 

 succhiare gli umori. Perciò esse non trovansi che in piccola quan- 

 tità nelle pianure lungo la costa del Malabar, consistendo quivi la 

 vegetazione per la massima parte d'alberi a cortice liscio. (Ana- 

 cardium, Palme, ecc.). Loro prediletti sono gli alberi a corteccia 

 rugosa, screpolata, molto grossa, poiché quivi V acqua imbevendosi 

 tra le fessure non evaporizza sì prestamente. Di più questi alberi 

 hanno un rivestimento di crittogame, le quali conservano alle radici 

 una perenne umida freschezza, ed in pari tempo concorrono a de- 

 comporre le sostanze, che devono servire d'alimento alle orchidee. 



Più che alla temperatura, la loro esistenza è legata ad un 

 certo grado di umidità, e perciò esse scompaiono del tutto nelle 

 regioni aride al Nord dell'India, mentre non rifuggono dalle bruni e 

 delle fredde notti dei monti Nilagiri o delle balze dell' Imalaja, ove 

 Hooker ') le trovò persino ad oltre 3000 m. d' altezza. La loro 

 tenacità di vita è stragrande : io conservo dei bulbi dei Cyrrhope- 

 talum e di Bulbophyllum ancora freschi e germoglianti, ad onta 

 che rimasero compressi dal torchio per più d'otto mesi. 



Diversissime d' aspetto, pure dal lato biologico concordano le 

 Felci col gruppo testé considerato. Anch' esse e forse più ancora 

 delle orchidee, non avendo un apparato speciale come queste, hanno 

 bisogno di perenne umidità, per cui sono strettamente legate alle 

 foreste. Ivi sopra un terriccio formato dalle fronde cadute dagli 

 alberi, ove rare volte giunge a penetrare un raggio di sole, esse 

 trovano le condizioni più idonee al loro sviluppo. Scarsamente 



') Hiraalayan Journal I. p. 100. 



