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piante indiane. L' influenze esterne hanno modificato siffattamente 

 il loro organismo, eh' esse resistono senza detrimento alcuno a 

 questa siccità prolungata. 



Ogni bisogno crea nuovi mezzi, ne per gli esseri animati vi 

 è altra scelta, che adattarsi alle circostanze o perire. E quali sono 

 i mezzi, che la natura porge alle piante in generale ed in ispecie 

 a quelle dell' India per farle escir vincitrici da questa lotta titanica? 

 L' armi sono svariate, molteplici, come svariata e molteplice è quella 

 forza misteriosa che si noma Natura. Uno sguardo al Guzerat, al 

 Sind, alla Persia, all' Arabia, alle sterili lande dell' Africa setten- 

 trionale e del mezzogiorno d'America al tetto della prima 



capanna che ci si para innanzi d'uno dei nostri villaggi. Legge 

 generale per tutti : mancanza d' acqua ! E come vi risponde la na- 

 tura? Colla produzione di forme, che meglio resistono alla siccità. 

 L'umile Semprevivo (Sempervivum tectorum), che serpeggia sopra 

 una vecchia muraglia, è il prototipo di tutto quest' ordine, che 

 quanto più si ravvicina alla forma sferica, tanto meglio corrisponde 

 alle esigenze d'un clima arido. Lo sviluppo di organismi presen- 

 tanti il massimo risparmio di superficie evaporante, — che gene- 

 ralmente si riassumono sotto il termine di Piante grasse, — 

 raggiunge la sua massima estensione nei paesi aridi del clima 

 tropicale. I Cactus, che Bernardin di St. Pierre, tanto felicemente 

 appella le sorgenti vegetali del deserto, gli Aloe, 1' Euforbie arboree, 

 sono le piante caratteristiche di queste regioni. Esse sono quasi 

 serbatoi d' acqua, che condensano e rattengono i pochi vapori 

 atmosferici, che durante la notte rinfrescano quelle plaghe desolate. 

 Scorri l' umide regioni delle pianure, t' addentra ne' silenzi delle 

 foreste, giammai ti sarà dato di trovare alcuna di queste succu- 

 lenti. Il loro regno è tra le sabbie dei deserti, sulle balze più 

 rocciose, là dove ogni altro essere perisce. Pochissimo quindi son 

 esse rappresentate nei distretti umidi del Malabar, mentre sempre 

 più frequenti si fanno, allorché ci avviciniamo alle aride pianure 

 dell' Indo. 



Troppo mi allungherei, ove volessi pur accennare l' infinità di 

 mezzi, che la natura adopera per opporsi alle tristi conseguenze 

 d' un clima secco sopra la vegetazione. Qui un rivestimento villoso 

 modifica l' intensità dei raggi calorifici, ivi le foglie metamorfosate 

 a spine, men forte rendono l' evaporazione ; quivi è un ingrossa- 

 mento della radice in forma di bulbo o di cipolla, ivi è una quantità 

 di sali igroscopici, (Cloruro di Sodio, di Potassa, ecc.) o la ricchezza 



