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eretti, si reclinano ad arco ed intrecciando vicendevolmente le 

 fronde, mutano F intera regione in uno smisurato tempio gotico^ 

 dalle mille navate, dai mille anditi, che s' inseguono e s' incrociano 

 in tutte le direzioni. Ma in questo tempio non cresce musco, non 

 stelo d'erba verdeggia: noi comporterebbe la severità del luogo, 

 dove tutto s' alza, tutto tende alla luce. Un senso strano, indescri- 

 vibile ti commuove, allorché ti aggiri sotto a quelle volte silenziose, 

 non da altro avvivate che dal susurro delle fronde agitate dal- 

 l'aure o dall'armonie d'augelli invisibili, che festosi folleggiano 

 per le meandriche tortuosità di quell'ombre misteriose! 



Finora abbiamo tratteggiato la flora dell' India indipendente- 

 mente dalla coltura : ma in un paese sì densamente popolato fa 

 mestieri considerarla anche in rapporto alle modificazioni appor- 

 tatevi dalla mano dell' uomo. Tuttavia queste modificazioni non 

 sono sì profonde come in Europa, dappoiché le Palme, le Banane 

 e l'Artocarpo forniscono agli abitanti, senza grande fatica, buona 

 parte delle sostanze alimentari. Il clima cocente del Malabar non 

 permette la coltura d' altri cereali, fuori del riso, il quale perciò 

 forma il principale nutrimento della popolazione. Le piogge inter- 

 mittenti e l'eccellente irrigazione, in grazia dei molti rivi che 

 discendono dalle Gatte, promuovono grandemente la sua coltura, 

 sebbene rare sieno le contrade, ove si facciano due ricolti all' anno. 

 Dopo la maturazione del riso i campi per lo più restano abban- 

 donati fino alla prossima stagione delle piogge e fanno una triste 

 impressione colla loro nudità. Alla coltura dell' Indaco delle pianure 

 del Gange, si contrappone nelF India occidentale quella del Cotone, 

 specialmente nelle regioni irrigate dai fiumi Tapti e Nerbudda. Tra 

 gli alberi fruttiferi, oltre alle Banane ed al Cagiù, special menzione 

 meritano il Tamarindo (Tamarindus indica), il Mango (Mangostema 

 indica), il Guava (Psidium pomiferum), il Giambù o Gulab giaman 

 (Eugenia Jambos), ecc. Nei climi umidi del Malabar appare estesa 

 la coltura del Pepe (Piper nigrum), ne vi manca la Noce moscata 

 (Myristica moschata) ed il Cardamomo (Cardamomum malabaricum). 

 Relativamente piccola diffusione ha raggiunto la Canna da Zucchero 

 {Saccharum officinarum), probabilmente per la quantità di sostanze 

 saccarine, già fornite dalle palme. Le condizioni climatologiche, 

 che nelle parti meridionali favoriscono una vegetazione, che comincia 

 a partecipare di quella dell' Arcipelago indiano, col preponderare 

 delle Laurinee, Piperacee e Dipteracarpee, permette del pari colture 

 analoghe, cosicché, come siili' isole della Sonda, anche quivi sempre 



