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Jean-Charles Houzeau de Lehaie naquit à Mons, le 
7 octobre 1820. Après avoir fait, au collège de cette ville, 
de brillantes études humanitaires, il vint à Bruxelles, 
à l’âge de 18 ans, pour y suivre les cours de l’Université 
libre; mais il n’y prit aucun grade académique. Esprit 
chercheur, original, indépendant, il faisait marcher de 
front les études scientifiques, politiques et sociales, et ne 
put s’astreindre à la discipline universitaire. 
Dès l’âge de 19 ans, nous voyons déjà le jeune écrivain 
s’essayer à voler de ses propres ailes, et livrer à la publi- 
cité son premier travail, une étude sur les turbines, leur 
construction et le calcul de leur puissance. En même 
temps, il fournit à plusieurs journaux de Bruxelles, notam- 
ment à l’Émancipation et au National, des articles desti- 
nés à vulgariser les applications scientifiques nouvelles. On 
sait que le talent de vulgarisateur resta toujours plus tard 
une de ses qualités maitresses,. 
A l’époque où il se trouvait encore sur les bancs du 
collège, Houzeau manifestait déjà un goût prononcé pour 
l'astronomie ; il s'était même créé de ses propres mains un 
petit observatoire. A partir de 1843, nous le voyons entrer 
résolument dans la carrière, et publier coup sur coup des 
mémoires sur les étoiles filantes périodiques, les comètes, 
la lumière zodiacale et l'aberration de la lumière. Il fait 
ensuite des excursions sur le champ de la physique du 
Globe, de la météorologie et de la climatologie. Ce n'est 
pas ici le moment de parler en détail de ces différentes 
œuvres ; mais je ne crois pas pouvoir m'abstenir de men- 
tionner, d’une manière toute spéciale, quelques-uns de ses 
travaux sur la géographie physique et sur la géologie. 
En 1854, parut son remarquable Essai d'une géogra- 
phie physique de la Belgique, au point de vue de l'histoire 
