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l'art repose depuis l'antiquité. A voir leurs täbleaux, plus 
n’est besoin de savoir correctement dessiner, cette probité 
dans l’art, comme le disait Ingres, ni de connaître la 
perspective, l’esthétique, l’archéologie, l’anatomie pitto- 
resque, la composition. En proclamant la négation de toutes 
ces choses, en repoussant toul ce que comporte l’enseigne- 
ment académique, il est tout naturel pour les impuissants 
d'y adhérer en déclarant la guerre aux principes qui ont 
guidé leurs devanciers 
Ce qui caractérise surtout les productions des novateurs 
de l’art soi-disant libre, c’est l'absence des principes, 
l'absence des idées. Il n’est pas même possible d’entrevoir 
chez eux des tendances, si ce n’est vers une personnalité 
qui vise directement la virtuosité dont je parlais tout 
à l’heure. Ils n’atteignent pas même le but que Courbet 
indiquait dans le manifeste placé en tête du catalogue de 
son Exposition particulière de 1855 : 
« Être à même de traduire les mœurs, les idées, l'aspect 
de mon époque selon mon appréciation — c’est-à-dire 
selon le sentiment qui caractérise l'artiste — être non 
seulement un peintre, mais encore un homme, faire de 
l'art vivant, tel est mon but. » 
Considéré sous un aspect général, c’est surtout à la tra- 
dilion que s’attaquent les exhibitions des novateurs. Rien 
n’est néfasle, à vrai dire, comme la tradition lorsque 
celle-ci aboutit à faire de l'art un métier. Le respect sans 
limite des doctrines de l'atelier sans que l'artiste se retrempe 
à chaque instant dans la nature, ne peut aboutir qu'à 
l'impuissance. Mais si l’on ne fait rien de durable en art 
avec les seuls préceptes du métier, on fait encore moins 
chose durable sans la possession de ces secrets conquis 
l’un après l’autre par un travail séculaire raisonné. Or, ce 
