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placé celui-ci au-dessus du reste des êtres organisés par 
les instincts qu’il a fait surgir dans le sens des besoins 
pour ses facultés morales, il doit avoir pour but l’amé- 
lioration de l'esprit, l’amélioration de l’âme et celle du 
cœur. L'art, au surplus, est l’efflorescence de la civilisation 
générale, et celle-ci dépend à la fois de la configuration du 
sol, du climat, de la race, des mœurs, des idées religieuses 
et des événements politiques, comme le rappelait d’une 
manière si pittoresque, dans une récente lecture acadé- 
mique, notre confrère M. Wagener, un archéologue doublé 
d’un artiste. 
En effet, lorsqu'on suit la marche des civilisations, 
à la satisfaction des exigences matérielles succède le 
besoin de développer le sentiment instinctif, de chercher 
à retracer ou à reproduire tout ce qui frappe l'imagination 
afin de rendre tangibles — si je puis m’exprimer ainsi — 
nos aspirations. L’art est, sans contredit, le plus sûr indice 
de l'élévation morale des peuples et ce n'est pas sans raison 
que notre éminent confrère Édouard Fétis disait, dans son 
remarquable ouvrage : Sur l’art dans l'État et dans la 
Société (1), que « les beaux-arts sont dans un état prospère - 
chez les peuples arrivés à la plénitude de leur dévelop- 
pement, là où règne un harmonieux accord des facultés 
individuelles et des institutions sociales. S'ils sont en 
souffrance, c’est qu’il existe quelque obstacle à la libre 
expansion des forces vitales. » 
Pris dans le sens général, l’art s'étend sur toute la 
nature. Ï1 Ja fait aimer et on ne la connaît réellement, 
on ne l’apprécie et on ne la comprend, que lorsqu'on s’est 
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