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intérieur et sa ville natale, avec l’Athénée où il professail 
et le Conseil communal dont il était membre; c'était aussi 
sa patrie politique et cette grande famille littéraire qui 
réunit dans un même esprit toutes les provinces néerlan- 
daises — il ne prit guère part à nos travaux; il luttait 
ailleurs, et chez nous ses œuvres antérieures suffisaient à 
tout. Nos archives gardent le souvenir de ses succès de 
concours qui ne comptent que quand l’œuvre mérite de 
survivre aux circonstances. Quatre fois il s’était senti tenté 
par des sujets qu’il importe que des poètes ne laissent 
point passer sans essayer de les traiter dignement. Et quel 
idéal à mettre en scène, par exemple, pour un poète, que 
la vie du père de la poésie flamande, de ce Van Maerlant 
qui, jeune, a aimé — et que chanter alors si ce n’est ce 
qui vous remplit l'âme? — mais qui, devant les désastres 
de la Flandre, se retrempe dans la douleur, aspire à vivre 
de la vie de tous, juge le beau inséparable du bien, veut 
consacrer Île gay savoir à de grands devoirs, laisse la 
chevalerie pour la Bible, l'amour pour la satire — et quelle 
satire à résumer en vers modernes que le Wappen Mar- 
tyn ! — s’assied comme le psalmiste sur les ruines de la 
patrie, pour l’appeler à la délivrance, demander au charme 
des vers l'instruction qui répare toutes les brèches, et 
relever l'esprit des vieilles communes : « Déchirer le suaire 
» du latin, s’écrie-t-il, où la science dort du sommeil des 
» morts, et la revêtir de la large robe de la langue 
» vivante... telle doit être la vocation du poète dans cette 
» époque troublée ! Qu'il devienne un semeur de vérités 
» et un fondateur de nation. » 
Le lauréat moderne n’a pas compris sa fonction autre- 
ment. Maïs les temps n’étaient pas les mêmes. La Belgique 
