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apprécier les espèces à leur valeur réelle. Celles-ci, répé- 
tons-le, ne peuvent être bien connues qu'après avoir été 
étudiées sous tous leurs élats et dans toute l’étendue de 
leur aire de distribution, qu'après avoir été observées pen- 
dant un temps suffisamment prolongé. 
La nature est un véritable Protée qui déroute à chaque 
instant nos connaissances en renversant les semblants de 
vérité que nous croyons lui avoir arrachés. Les êtres orga- 
nisés, les espèces, sous les masques variés qu’elles doivent 
aux circonstances, nous dissimulent souvent ce qu’elles 
possèdent d’essentiel, de général. Durant des années, on 
s’imagine avoir bien compris un type et l'avoir enserré 
entre des limites infranchissables, quand, à l'improviste, 
un fait nouveau ou méconnu vient détruire votre création 
spécifique, en ébranlant, du même coup, tous les types 
voisins. Le doute vous envahit et vous vous demandez, 
avec anxiété, si toute votre expérience, si toute volre 
science n’est pas vaine, et, plus encore, si vous n'êles pas 
dépourvu des conditions indispensables pour bien observer 
et pour juger sainement les choses de la nature. Quel est 
le savant qui n’ail jamais passé par ces moments de cruelle 
incertitude, où la vérité se dérobe subitement, laissant à sa 
place la confusion ou l'erreur ? : 
Le monographe, au cours de ses recherches, doit inévi- 
tablement s'attendre à commettre des erreurs, mais, s’il 
est sage, celles-ci pourront lui profiter autant que des véri- 
tés nouvelles. Elles le fortifieront en le mettant plus en 
garde contre les apparences trompeuses. 
Pour faire un travail monographique qui puisse long- 
temps résister aux progrès incessants de la science, il ne 
suffit pas d’être parfaitement outillé, de posséder les 
matériaux d'étude nécessaires, il faut en outre, et j'insiste 
