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s'attachant à un but aussi élevé que le développement 
historique de notre planète, rencontre de ces questions qui 
peuvent défier longtemps, et les meilleures méthodes d’ob- 
servalion, et les méditations les plus profondes. Au surplus, 
même en dehors des solutions certaines, les efforts persis- 
tants de l’homme de science pour atteindre aux grands 
mystères naturels, malgré les déconvenues de la recherche, 
sont un objet digne d'intérêt. Nulle part ailleurs on ne 
prend mieux la mesure du génie humain : car il est égalc- 
ment impossible d'y méconnaître sa grandeur, el son 
infirmité. 
Vers 1760, Fuchsel, à la suite de ses explorations du 
Hartz et du Thuringerwald, reconnut que beaucoup de 
couches originairement formées au fond de la mer ont été 
soumises à l’action de forces motrices d’origine inconnue 
qui les ont redressées après qu'elles étaient déjà consoli- 
dées (1). Vingt ans plus tard, Benedict de Saussure, en 
ignorant les vues de ses devanciers, arrivait à la même 
conclusion à propos des poudingues célèbres du Val Orsine, 
en Savoie, relevés dans le plan vertical. Il saisissait immé- 
diatement l'importance que devait prendre, dans l’édifica- 
tion du mont Blanc et des autres massifs alpins, le 
redressement étonnant de ces couches puissantes, néces- 
sairement horizontales à l’origine. « Quelle est la cause, 
dit-il, qui les a ainsi redressées? C'est ce que nous igno- 
rons encore. Mais, ajoute-t-il, c'est déjà un pas important 
que de constater les mouvements qu’elles ont subis » (2). 
À partir de Saussure, les déplacements éprouvés par les 
terrains des âges antérieurs n’ont plus été perdus de vue 
par les géologues. Relèvements, plissements, renverse- 
ments, fractures de toutes formes, ont élé notés, inter- 
prétés; et la littérature géologique est encombrée de 
