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coup plus épaisses que les sédiments, de la même époque 
demeurés horizontaux (7). 
En envisageant l’ensemble de ces caractères, il n’est plus 
permis d'assigner au phénomène orogénique une cause 
identique à celle qui fait monter les laves dans la cheminée 
d’un volcan, comme on le pensait au commencement du 
siècle sous l'influence de Hutton et de de Buch (8). Une 
force simplement ascensionnelle n’expliquerait pas la 
compression transversale et la dissymétrie si fortement 
exprimées dans des chaines d’une grande longueur. Pour 
justifier ces grands traits du visage de la Terre, on est 
porté à s’enquérir d’une cause générale, en rapport avec 
l'ampleur des phénomènes dans le temps et dans l’espace. 
Cordier, à la suite de ses belles études sur la distribution 
de la chaleur interne, revenant à une pensée de Descartes, 
parla un des premiers du refroidissement et de la compres- 
sion graduelle du globe comme d’une cause des rides de sa 
surface. Mais l’idée ne trouva sa formule précise que sous 
la plume d'Élie de Beaumont. Personne n’ignore que, 
d'après lui, les grands dérangements de terrains dérivent 
de l'enveloppe solide de la Terre devenue trop grande avec 
le temps pour recouvrir exactement une masse interne 
encore fluide sur laquelle elle doit reposer et qui se con- 
tracte en se refroidissant. Pour y rester appliquée, l'écorce, 
en se rapprochant du centre, subit une compression tan- 
gentielle qui lui fait perdre de son ampleur : elle se 
déforme et se partage en compartiments plus ou moins 
étendus, séparés par des rides correspondant aux zones de 
moindre résistance (9). 
Que de traits géographiques ou géologiques s’encadrent 
heureusement dans cette conception où la grandeur s’unit 
à la simplicité! Elle a l'avantage d’enchaîner les principaux 
