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assez mince, et elle repose sur une masse que la chaleur 
maintient à l’état liquide (11). Plusieurs physiciens et 
mathématiciens éminents d'Angleterre affirment, au con- 
traire, que le globe est éminemment rigide, ou comprend 
du moins une écorce de 4,500 kilomètres au minimum (12). 
Ils prétendent le déduire de diverses raisons astrono- 
miques et surtout de l’absence de marée terrestre sen- 
sible. D’après quelques géologues de cette opinion, les 
volcans puisent les laves dans des réservoirs isolés et 
restreints enchässés dans une masse solide. Pour d’autres 
géologues, les roches soumises dans les profondeurs à 
d'énormes pressions restent solides malgré leur chaleur 
intense. Elles sont, disent-ils, à l’état de fusion potentielle, 
c’est-à-dire susceptibles de se fluidifier immédiatement à 
la condition d’une diminution de pression. Il n’est pas un 
argument de ces écoles qui ne soit contesté. II n'en est 
pas moins vrai, qu’au moment où je parle, il est impossible 
de connaître avec certitude si la terre est solide jusqu'aux 
approches du centre ou si elle enferme une nappe fluide 
universelle à une profondeur médiocre. Qui ne voit cepen- 
dant combien doivent différer les mouvements de l'enve- 
loppe contractée selon qu'on part de l’une. ou de l'autre 
hypothèse ? Que d’actions de grâces n’aurions-nous pas à 
rendre à mon cher et savant confrère M. Folie, si, faisant 
triompher la nutation diurne dans le monde astronomique, 
il nous apportail du ciel une vérité comme celle-ci : la 
croûte de la terre est mince et elle repose sur une masse 
fluide (13) ! “ 
Les divergences sont grandes aussi sur la nature et la 
valeur des mouveinents qui ont produit le relief actuel du 
globe. Les uns acceptent, les autres nient plus ou moins 
la permanence des océans et du piédestal des conti- 
