( 726 ) 
du terrain et à qui l’on doit des travaux de premier ordre. 
Grande preuve d'incertitude ! 
Mais abandonnons à l’avenir le soin de décider la part 
de vérité qui revient à chacun de ces savants illustres, car 
tous peuvent avoir raison dans une certaine mesure, el 
contentons-nous de vérifier ce que j'appellerai l'hypothèse 
contractive, c'est-à-dire, d'examiner rapidement si l’on 
peut tenir comme établi que les grands dérangements des 
couches dérivent du refroidissement séculaire. 
IL. 
Quand il s’agit d'évaluer la perte par irradiation dans 
un corps échauffé, le temps est un facteur. Les physiciens 
ont donc abordé la question de la durée probable écoulée 
depuis la consolidation de la pellicule extérieure de notre 
planète. M. W. Thomson a publié sur ce point des conclu- 
sions auxquelles il est fait appel très souvent dans notre 
Jittératüre scientifique. Il a eu égard au volume de la 
Terre, au degré de fusibilité des roches, à leur capacité 
calorifique et à Paccroissement connu de la température 
dans la profondeur (16). Il.est parvenu, à l’aide d’une 
savante analyse, à obtenir une période de millions d'an- 
nées qui comporte un maximum et un minimum. fort 
écartés l’un de l'autre. Il assigne au maximum cent millions 
d'années à l'apparition des premiers organismes. De leur 
côté, les géologues connaissent la date géologique de 
beaucoup de soulèvements et de plissements de couches: 
-et ils possèdent, en outre, certaines appréciations plus ou 
moins probables sur Ja durée relative des grandes périodes. 
Partant de là, il existe un procédé direct pour vérifier 
